“昨天是晴天，今天早上有霧，土面看著幹，底下還潮著呢！” 老麥蹲下來，用手指戳進土裡，能捏出一點溼泥，“你看，還能捏成團，這時候鬆土，土塊會粘在木鏟上，根本松不勻！”

族人們圍在旁邊，有的支援阿山，有的幫老麥說話，吵得不可開交。小禾站在人群外，小聲對那時說：“阿石哥，要是能知道‘啥時候才算真露幹’就好了，不然每天都要吵。”

那時點點頭，心裡早有想法。他讓巴圖去青林砍一根 1 丈高的楊木 —— 要樹幹筆直、沒有分叉的，又讓巖去取石灰粉（前幾天從青林北側石灰石礦刮的，一直存放在洞穴裡）。“我們立根木杆，看影子判斷時間，比摸草葉、摸土準。”

立木杆時，族人們都圍了過來。巴圖和巖把木杆豎在部落中心的空地上，木杆底部埋進半尺深的土裡，周圍用石塊壓實，防止風吹倒。那時拿著石灰粉，在木杆旁邊畫了兩道線：東邊一道長些，西邊一道短些。“等太陽昇高，木杆的影子會變短、往西邊移 —— 影子到東邊石線時，草葉露幹，適合鬆土；影子到中間（還沒畫的線）時，土面泛白，適合播種；影子到西邊石線時，天快黑了，該收工具。”

小禾蹲在石線旁，用手指摸了摸石灰粉畫的線，突然說：“阿石哥，我們給石線起個名吧！比如‘東影線’‘西影線’，這樣我說‘影到東影線’，大家就知道該鬆土了！”

“這個主意好！” 那時笑著點頭，“就叫‘影線時’—— 影子到哪條線，就是哪個‘影線時’，對應一個動作，再也不用爭。”

接下來的幾天，小禾主動承擔了 “看影報時” 的活。每天清晨，她早早地守在木杆旁，看到影子剛碰到東影線，就舉起手裡的小樹枝喊：“影到東影線啦！該去鬆土啦！” 族人們聽到喊聲，就扛著木鏟往野粟地走，再也沒人因為 “露乾沒幹” 吵架。老麥笑著說：“小禾這‘報時員’當得好，比我摸土準多了！”

野粟種植的準備也在緊鑼密鼓地進行。木老人帶著兩個學徒在儲存棚裡篩選野粟種子 —— 他坐在草堆上，面前鋪著一塊獸皮，獸皮上攤著滿滿的粟種。“要選顆粒飽滿、顏色金黃的，這種粟種胚乳足，發芽率高。” 木老人拿起一粒粟種，放在嘴裡輕輕咬了一下，“能咬出脆響的就是好種，要是發悶，就是癟的，不能要。”

學徒學著木老人的樣子，把粟种放進嘴裡咬，可有的咬得太用力，把粟種咬碎了；有的沒咬到位，分不清脆響還是悶響。木老人耐心地教：“不用太用力，牙齒輕輕碰一下就行，像碰熟透的紅珠果那樣，能感覺到裡面的硬度。”

小禾也來幫忙，她抱著前幾天篩灰用的藤筐（35 章治蚜蟲時用的，細眼，剛好能篩掉碎粒），把選好的粟種倒進筐裡，輕輕晃動。碎粒和草屑從筐眼漏下去，留在筐裡的都是飽滿的粟種。“木爺爺，你看！我篩得乾淨嗎？” 小禾舉起筐子，裡面的粟種金燦燦的，沒有一點雜質。

木老人笑著點頭：“乾淨！小禾真能幹，以後篩選種子的活，就能交給你了。”

那時則帶著阿山去測量新渠的走向 —— 野粟地在麥田西側，需要從主渠延伸一條分支渠，才能把水引過去。阿山手裡拿著坡度繩（38 章挖主渠時用的，每隔 10 步打一個結），一邊走一邊量：“阿石哥，從主渠到野粟地，每走 10 步，地面就低 1 指，剛好能自然導流，不用額外挖深。”

他用樹枝在地上畫了條線，代表渠的走向，可走到半路，腳突然陷進土裡 —— 這裡的土和其他地方不一樣，是鬆散的沙土，一踩就往下陷。“阿石哥，這裡是沙土層！” 阿山蹲下來，抓起一把土，土從指縫裡簌簌漏下去，“這種土挖渠容易塌，之前挖主渠時沒遇到過這種情況。”

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