清晨的第一縷陽光剛越過青林的樹梢，阿平就拄著柺杖往麥田跑。他懷裡緊緊揣著樹皮筆記，昨天傍晚記錄的 “麥田灌溉 3 次” 還沒幹，夜裡一場小雨，他總擔心筆記被泡壞 —— 果不其然，剛掏出筆記，就看到 “水滴圖案” 被雨水暈成了黑團，原本畫的 3 道橫線只剩兩道還清晰，另一道淡得幾乎看不見。

“糟了！到底是澆了 3 次還是 2 次？” 阿平蹲在田壟邊，急得用手指反覆蹭筆記上的黑團，想把模糊的橫線蹭出來，可越蹭越亂，最後連清晰的兩道橫線也沾了泥。他翻遍筆記，前幾天記錄的蚜蟲數量、瓢蟲活動，好多圖案都被雨水泡得面目全非，有的甚至連 “麥田標記點” 的符號都認不出了。

老麥扛著木鏟路過，看到阿平蹲在地上搓手，湊過去一看，立刻明白過來：“又被雨水泡了？上次你記的‘標記點 5 號有 8 只蚜蟲’，泡得我還以為是 18 只，白多撒了半筐草木灰！” 他蹲下來，撿起筆記，指尖劃過模糊的圖案，“再這麼記，等下週種野粟，步驟肯定混 —— 到時候‘鬆土’和‘播種’的圖案泡成一團，誰知道該先幹啥？”

阿平的臉瞬間紅了，他把筆記往懷裡塞，手指攥得筆記皺成一團：“我也沒辦法，樹皮一沾水就花，昨天我特意把筆記塞在獸皮裡，還是漏了雨……” 話沒說完，聲音就低了下去，他想起前幾天松老人讓他查 “麥田灌溉總量”，現在連單次次數都記不清，心裡又急又愧。

“別急，我們想個辦法。” 那時不知何時站在身後，手裡拿著一塊邊緣磨平的楊木板 —— 這是前幾天阿山砍楊木時，特意留的一塊硬料，紋理緊實，比樹皮厚三倍。“樹皮太軟，遇水就爛，楊木堅韌，用石刀在上面刻凹痕，就算沾水也不會花，還能反覆用。”

阿平眼睛一亮，伸手摸了摸木板，表面光滑得能映出人影：“這板真硬！可我不會刻啊，之前畫圖案都費勁……”

“我教你。” 那時坐在田壟邊，從懷裡掏出石刀 —— 這把刀是阿山幫他磨的，刃口鋒利，適合刻木頭。他先在木板上畫了個 “水滴”：不是之前樹皮筆記上圓滾滾的圖案，而是簡化成 “上尖下寬” 的形狀，用石刀沿著線條慢慢刻，刀刃扎進木裡，木屑簌簌往下掉，沒一會兒，一個淺淺的凹痕就成型了。“你看，刻凹痕不用畫太複雜，把最像的部分刻出來就行，比如‘水滴’，記住‘上尖下寬’，下次一看就認得出。”

阿平接過石刀，學著那時的樣子，在木板另一頭刻 “麥穗”—— 他先畫了道短橫線當麥稈，再在上面刻三道斜短線當麥穗，可石刀不聽使喚，刻到第三道短線時，不小心歪了，差點把麥稈刻斷。“我咋刻不好……” 他急得鼻尖冒汗，手指被石刀的木柄磨得發紅。

“別急，握刀要穩。” 那時握住阿平的手，幫他調整姿勢：“石刀要斜著貼木板，力度別太猛，像用木鏟鬆土那樣，慢慢推。” 阿平跟著用力，石刀果然順著線條刻下去，一道整齊的斜短線出現在木板上。“對！就是這樣！” 那時鬆開手，阿平又試著刻了兩道，雖然不如那時刻的整齊，但總算能看出是麥穗了。

小禾提著藤筐路過，看到兩人在刻木板，立刻跑過來：“阿石哥，阿平哥，你們在做啥呀？” 她湊到木板前，手指輕輕摸過凹痕，突然眼睛一亮：“這凹痕能摸得著！就算天黑看不清，用手摸也知道是啥！” 她蹲下來，閉著眼睛摸了摸 “水滴” 凹痕，“是水滴！我能摸出來！”

那時笑著點頭：“小禾說得對，以後就算下雨，摸凹痕也能認記錄。小禾，你要不要幫阿平哥一起刻？”

小禾立刻點頭，從筐裡掏出自己的小石刀 —— 這把刀是那時上次幫她磨的，刃口比阿平的刀小些，剛好適合她的小手。她學著那時的樣子，在木板邊緣刻 “小圓圈” 當 “次數標記”，刻得認真，連額頭上的碎髮垂下來擋住眼睛都沒察覺。阿平看著小禾刻得整齊的圓圈，心裡的焦慮漸漸散了：“有你們幫忙，以後再也不用怕筆記被泡了。”

接下來的半天，族人們都動了起來。巴圖帶著巖、阿山去青林砍楊木 —— 他們特意選樹幹筆直、直徑 5 寸的楊木，這種楊木沒有蟲蛀，紋理緊實，刻凹痕不容易裂。巴圖揮起阿山改進的石斧，斧刃劈在樹幹上，“咚” 的一聲悶響，木屑飛濺。“要從樹幹底部斜著劈，這樣不容易劈歪。” 巴圖教巖握斧的姿勢，“你看，斧柄要貼緊胳膊，用力時順著樹幹紋理，一下就能劈進去。” 巖試著劈了一下，果然比之前省力，他笑著說：“阿山改的這斧頭真好用，以前砍這種楊木，得劈十下，現在五下就夠了。”

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