大家都犯了難，看著坡下的薄荷，卻採不到，阿果急得咬嘴唇：“這麼好的薄荷，要是採不到，薄荷汁還是不夠用。”

阿山盯著陡坡看了一會兒，突然眼睛亮了：“我有辦法！” 他跑到溪邊，找了根兩米長的楊樹枝 —— 樹枝要直，沒有分叉，頂端還帶著個小枝丫，剛好能用來做彎鉤。他用石刀把枝丫削成弧形，刀刃太鈍，削了十幾下才把枝丫削光滑，手指都磨紅了。

然後，他找了塊軟藤筐 —— 是之前裝野果的，筐眼細，不容易漏薄荷枝，用藤蔓把筐子牢牢綁在彎鉤上。“我們站在坡下，用這樹枝勾薄荷枝，筐子能接住，不用爬上去，既安全又能採到薄荷。” 他舉起樹枝，試著勾了一下旁邊的薄荷枝，果然，樹枝一拉，薄荷枝就掉進了筐裡，葉子沒掉一片。

可第一次勾陡坡上的薄荷時，藤筐綁得太鬆，勾住薄荷枝一拉，筐子就從樹枝上掉了下來，滾進了泥裡。阿山趕緊把筐子撿起來，用溪水涮乾淨，重新綁藤蔓 —— 這次他把藤蔓繞了三圈，還打了個死結，用手拉了拉，確認不會掉才鬆手：“這次肯定牢！再掉我就再綁！”

他重新舉起樹枝，對準坡上的一束薄荷枝，彎鉤勾住莖稈，輕輕一拉，薄荷枝就穩穩地掉進筐裡。巖也學著他的樣子，兩人配合著，一個勾，一個接，很快就採滿了一筐。女孩們則在岸邊整理薄荷，把老枝和黃葉挑出來，放在另一個藤筐裡：“這些老枝留著曬，以後煮水喝能解暑，嫩枝煮汁，一點都不浪費。”

阿果還在薄荷叢裡摘了些紫色的小野花 —— 花瓣小小的，像星星，聞著有淡淡的香味。她把野花插在裝薄荷的藤筐邊：“回去給小禾插在頭髮上，她就不疼了，這花好看，戴在頭上像小蝴蝶。”

夕陽西下時，他們扛著三滿筐薄荷回到部落，遠遠就看到瑪姆阿姨在洞穴前支好了陶罐，柴火已經生起來，鍋裡的水冒著熱氣。“你們可回來了！木老人早就跟我說了，薄荷汁要溫火煮，水剛冒小泡的時候下薄荷，煮半個時辰就行，火大了會把薄荷的香味煮沒。” 瑪姆阿姨一邊說，一邊往灶裡添了些溼柴，讓火小些。

阿果幫忙遞薄荷枝，把嫩枝放進陶罐裡，老枝放在一邊，準備曬乾。阿山則蹲在旁邊看火候，眼睛盯著鍋裡的水：“水冒小泡就是‘蟹眼泡’，阿石哥之前煮草藥時說過，這個火候煮東西最能出味，不會把藥材的藥性煮丟。” 他還時不時用樹枝攪一下鍋裡的薄荷，防止下面的薄荷煮糊。

煮到一半時，瑪姆阿姨發現火有點大，鍋裡的水開始沸騰，她趕緊加了些溼柴，又用樹枝把柴火扒開些：“火不能太大，不然薄荷汁會變苦，你們看，現在水只是冒小泡，這樣才對。” 她還教女孩們怎麼判斷火候：“看到水面有密密麻麻的小泡，像螃蟹的眼睛，就是‘蟹眼泡’，這時候煮東西最好。”

半個時辰後，薄荷汁煮好了，深綠色的汁液散發著清涼的香味。瑪姆阿姨找了個乾淨的蘆葦杆，放在陶罐口，過濾掉薄荷枝和雜質，再把汁裝進水葫蘆裡：“用蘆葦杆過濾，雜質就不會堵住葫蘆口，噴的時候更方便。”

煮好的薄荷汁裝了十幾個水葫蘆，瑪姆阿姨還特意留了一小罐，裝在一個帶蓋的陶罐裡：“這汁涼了能喝，夏天解暑，以後煮完汁，都留一罐，給老人小孩喝，對身體好。”

小禾坐在旁邊的石板上，頭髮上插著阿果摘的野花，紫色的花瓣襯著她的笑臉，格外好看。她手裡捧著瑪姆阿姨遞來的溫薄荷汁，喝了一口，眼睛立刻亮了：“甜甜的，一點都不苦！瑪姆阿姨，這汁真好喝！”

松老人坐在麥田邊的草堆上，看著大家忙碌的身影，對走過來的那時說：“你看，阿山會想辦法做採摘杆，阿果會照顧小禾，連小禾都敢幫著採薄荷了，我們部落的人，越來越能了。以前遇到事，都是你一個人扛，現在大家都能幫你分擔，這才是部落該有的樣子。”

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