第二天清晨，天剛矇矇亮，族人們就扛著草木灰和薄荷汁往麥田走。天邊泛著魚肚白，風果然從東往西吹，帶著清晨的涼意，剛好能把灰粉吹向麥田深處。巴圖站在田壟東頭，雙手抓起一把草木灰，順著風向往空中撒 —— 灰粉像一層薄紗飄在麥葉上，覆蓋住葉背的蚜蟲。蟲子被灰嗆得亂爬，有的從葉背滾下來，落在地上，剛爬了兩步，就被早起的螞蟻拖進洞裡，成了螞蟻的早餐。

“管用！” 巴圖笑著喊，手裡的動作更快了，褲腳沾了不少灰，他也沒在意，甚至還哼起了部落的狩獵歌謠。巖和阿山則在田壟中間撒灰，他們特意走得慢，確保每株麥葉都能沾上灰粉：“阿石哥說，灰要撒均勻，不然有的地方蟲子沒被嗆住，還會往其他麥株上爬。”

可到了辰時，太陽昇得高了，露水漸漸蒸發，撒過灰的麥葉上，灰粉被風吹得四處飄，有的地方灰層變薄，露出了葉背，蚜蟲又開始往葉背上爬。更麻煩的是，薄荷汁只剩兩葫蘆了 —— 昨天煮的汁只夠噴灑三分之一麥田，剩下的麥葉上還沾著不少蟲子，有的甚至已經開始啃新長出來的嫩葉。

阿果拿著空葫蘆，急得直跺腳，聲音都有些發顫：“這可怎麼辦？再沒有薄荷汁，蟲子又要多起來了！我們昨天清理的病葉就白忙活了！” 她看著手裡的葫蘆，葫蘆口還沾著點綠色的汁，她捨不得擦，好像還能指望這點汁趕蟲。

木老人翻了翻裝薄荷的藤筐，裡面只剩幾根帶黃的老枝，捏著莖稈折一下，只能流出一點點淡綠色的汁。“得再去採，溪邊溼地那片薄荷最密，昨天我們只採了外圍的，裡面的薄荷更嫩，汁也多。” 他估算了一下：“這次多采些，煮夠三天的量，再曬些幹薄荷，以後萬一再遇到蟲災，也能及時用。”

“我去！” 阿果立刻舉手，眼睛亮了起來，“昨天我跟木爺爺去過，我記了路，溼地東邊的薄荷長得最嫩，而且離麥田近，來回快。” 她還拉了拉身邊的小禾：“小禾也跟我去，她昨天學會了認薄荷，能幫忙挑嫩枝。”

小禾聽到自己能幫忙，立刻點頭，小手緊緊攥著阿果的衣角：“我會認！葉邊有鋸齒，捏著有香味的就是薄荷！”

石首領怕她們出事 —— 溪邊溼地的泥又軟又深，女孩們力氣小，萬一陷進去就麻煩了。他讓巴圖派巖和阿山跟著：“你們倆力氣大，幫忙扛薄荷，再帶根長樹枝，萬一有人陷進泥裡，能拉一把。”

巴圖還特意找了塊油布，鋪在藤筐底：“薄荷採回來怕壓壞，鋪著油布能隔潮，還能保持新鮮，煮出來的汁味道也濃。” 他還在油布上灑了點清水：“別灑太多，讓薄荷保持溼潤就行，太溼了容易爛。”

一行人很快出發，去溪邊的路上要經過一條小溪，昨天剛下過雨，溪水漲了些，淹沒了之前踩的石頭。阿山立刻走在前面，找了根兩米長的樹幹，橫放在小溪上，做成簡易的橋。“你們慢點走，我扶著你們。” 他先扶小禾過去，小禾走在樹幹上，腳有點抖，阿山就蹲下來，讓她抓著自己的胳膊：“別怕，我穩著呢，掉不下去。”

到了溪邊溼地，眼前的景象讓大家驚喜 —— 溼地裡的薄荷長得比昨天更茂盛，半尺高的植株擠在一起，翠綠的葉子上還帶著露水，風一吹，清涼的香味飄得很遠。溼地的泥地裡冒著細小的氣泡，踩上去 “咕嘰” 響，泥能陷到腳踝，阿果帶頭走在前面，每一步都踩在草叢密集的地方：“草多的地方泥硬，不容易陷得太深，大家跟著我走。”

小禾跟在阿果後面，小心翼翼地踩著草叢走，可走到一片沒草的地方，腳下一滑，整個人坐在泥裡，薄荷枝撒了一地，膝蓋蹭破的地方滲出血珠，混著泥，看起來嚇人。小禾的眼淚瞬間湧了出來，卻沒敢哭出聲，只是咬著嘴唇，想自己爬起來。

“別動！” 巖立刻跑過去，單膝跪在泥裡，小心翼翼地把小禾的腳從泥裡拔出來 —— 泥太黏，拔的時候小禾疼得哼了一聲，巖趕緊放慢動作：“慢點，彆著急，拔出來就好了。” 他用胳膊護住小禾的背，慢慢把她抱到岸邊的乾草地上，還特意把自己的獸皮外套脫下來，鋪在地上，讓小禾坐著。

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