鉛灰色的天空低垂，荒原無垠，風捲起帶著硫磺與金屬鏽蝕氣息的砂礫，打在臉上隱隱生疼。寧採臣以殘餘靈力撐起一道稀薄的護罩，勉強護住昏迷的影璃和自己。他盤膝而坐，太初印記緩緩運轉，汲取著此地稀薄卻異常狂躁駁雜的天地元氣，小心地過濾、轉化，滋養著近乎乾涸的經脈與丹田。薪火劍意在心海中微燃，驅散著侵入體內的荒蕪死寂之意。

此地元氣與昊天界、碎星古域皆不相同，更顯原始蠻荒，其中夾雜著一絲淡淡的、與星淵令同源的星辰餘韻，卻也混合著某種沉澱了萬古的、令人心神壓抑的衰敗氣息。

數個時辰後，寧採臣臉色稍緩，體內靈力恢復了約莫一成。他看向影璃，見她氣息雖弱，但已趨於平穩，肩頭焦黑的傷口在丹藥作用下開始緩慢癒合，侵入的魔煞之氣也被她自身妖力一點點逼出。

“必須儘快離開這片開闊地，尋找隱蔽處和補給。”寧採臣心中暗道。他嘗試將神識向外擴散，卻感到比碎星古域更甚的滯澀，僅能覆蓋周圍百丈。荒原看似平靜，但那股潛藏的危機感揮之不去。

就在他準備背起影璃，向遠處那隱約的扭曲山影方向移動時，懷中那枚星淵令突然微微震顫了一下，一股溫熱感傳來，同時，一絲極其微弱卻清晰的指引感，自荒原深處某個方向傳來，與令牌產生了共鳴。

“嗯？”寧採臣心中一動，取出星淵令。暗色的令牌在昏暗天光下並無光華，但握在手中，那指向性的溫熱感卻真實不虛。難道這令牌與此地有所關聯？璇璣子前輩留言中提到的“星淵宗”遺蹟，莫非就在這片荒原？

他略作沉吟，決定遵循令牌的指引。這或許是此地唯一的線索。他將影璃小心背起，以布條固定，然後手握星淵令，朝著那冥冥中的感應方向，邁開腳步。

荒原的險惡很快顯現。前行不過數里，天空驟然陰沉，狂風驟起，捲起漫天黃沙，其中竟夾雜著無數細小的、閃爍著幽藍寒光的沙礫——“蝕骨沙暴”！這些砂礫不僅遮蔽視線，更帶有強烈的腐蝕性與穿透力，打在護體靈光上發出嗤嗤聲響，迅速消耗著寧採臣本就不多的靈力。

他不得不停下腳步，尋得一處背風的巨石凹陷，將影璃放下，全力維持護罩。沙暴持續了約莫半個時辰才漸漸平息，護罩已薄如蟬翼。寧採臣臉色更白，喘息稍定，正欲繼續前行，腳下地面突然炸開！數條通體灰褐、與砂礫幾乎融為一體、長滿利齒的“石蜥怪”猛然竄出，口噴酸液，利爪如鉤，從不同方向撲來！

這些石蜥怪氣息約在金丹初期，單個不足為懼，但出現得突然，且配合默契。寧採臣強提精神，並指連點，數道凝練的薪火劍芒精準射出，洞穿其頭顱。劍芒中蘊含的淨化之力，對這類土生魔物似乎也有剋制，石蜥怪紛紛斃命。但這一番動作，又讓他靈力見底，額頭冷汗涔涔。

就在他擊殺最後一隻石蜥怪，身心俱疲之際，遠處沙丘後，突然轉出幾道身影。

那是五名身著以粗糙獸皮與某種堅韌藤蔓編織而成的簡陋皮甲、臉上用靛藍色顏料描繪著簡樸星辰與弦月紋路的男女。他們手持磨製的石矛或骨刃，身材精悍，眼神銳利如鷹，帶著常年生活在嚴酷環境中的警惕與野性。為首者是一名臉上皺紋如溝壑、眼神卻異常明亮的老者，手中握著一柄鑲嵌著黯淡晶石的骨質權杖。

這隊人顯然是被剛才的戰鬥動靜吸引而來。他們看到寧採臣，尤其是他手中尚未收起的星淵令時，眼神瞬間變了！從最初的警惕、好奇，迅速轉變為震驚、狂熱，乃至一種近乎虔誠的激動！

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