話說王夫人打發人來喚寶釵，寶釵不敢耽擱，快步過來請了安。王夫人拉著她的手，指尖微涼，緩緩道：“你三妹妹如今要出嫁了，只得勞煩你們作嫂子的多開導開導她，也是你們姊妹一場的情分。況且她也是個明白孩子，我看你們兩個素來合得來。只是我聽見說，寶玉聽見他三妹妹要出門子，哭得厲害，你也該多勸勸他。如今我這身子十病九痛，你二嫂子也是三日好兩日不好，家裡諸多事，還得你多費心 —— 你心地明白，也別隻顧著吞聲忍氣不得罪人，將來這一大家子的家事，終究是你的擔子。” 寶釵點頭應著，指尖輕輕攥著衣角。

王夫人又道：“還有一件事，你二嫂子昨兒帶了柳家媳婦的丫頭五兒來，說要補在你們屋裡。” 寶釵道：“今日平兒已經帶過來了，說是太太和二奶奶的主意。” 王夫人眉頭微蹙，眼神沉了沉：“是呦，你二嫂子跟我說了，我想著也沒要緊，便沒駁她。只是我瞧那孩子眉眼間，倒不是個安分的。起先寶玉房裡的丫頭，一個個狐狸似的，我攆了好幾個，那時候你也知道，不然你怎麼搬回家去了？如今有你在，自然不比先前。我告訴你，也不用多防著，只是留點神就是了 —— 你們屋裡，還是襲人那孩子還使得。” 寶釵連聲答應，又陪著說了幾句家常，便退了出來。

飯後，寶釵來到探春房中，握著她的手說了許多殷勤勸慰的話，無非是保重身體、凡事寬心的意思，這些貼心話不必細說。

次日，探春將要起身赴任，特地來辭寶玉。寶玉攥著探春的手不肯放，指節泛白，眼眶泛紅，難割難分。探春只得耐著性子，把綱常大體、姐妹情誼的話說了又說，寶玉起先低頭不語，肩膀微微抽動，後來漸漸抬起頭，眼角的淚痕未乾，嘴角卻漸有笑意，似有醒悟之意。探春見他這般，才放了心，辭別了賈母、王夫人等人，上轎登程，水陸兼程而去。

先前眾姊妹都住在大觀園中，後來元妃薨逝，園子也沒人修葺。到了寶玉娶親、林黛玉病逝，史湘雲回了家，寶琴雖在家住著，園子裡的人也漸漸少了。況且天氣轉寒，李紈姊妹、探春、惜春等人都挪回了舊屋，只有花朝月夕，還會相約進去頑耍。如今探春一去，寶玉病後又不肯出屋門，園子裡更沒了高興熱鬧的人。所以園中越發寂寞，只有幾家看園的人住著。

那日尤氏過來送探春起身，因天晚懶得套車，便從前年開通的、連線寧府和大觀園的便門走回去。一進園子，只覺淒涼滿目，臺榭還是舊時模樣，女牆一帶都墾成了園地，荒草叢生。她腳步發沉，心口悵然如有所失，回到家中，便覺得身上發熱，強撐了一兩天，終究躺倒了。日間的發燒還能忍耐，到了夜裡，身熱得異常，嘴裡譫語綿綿，胡話不斷。賈珍連忙請了大夫來看，大夫說只是感冒起的，如今纏上了經絡，入了足陽明胃經，所以譫語不清，像是見了什麼鬼怪，等排了穢物就能安穩。可尤氏服了兩劑藥，病情不但沒減，反倒發起狂來，哭鬧不止。

賈珍急得團團轉，叫賈蓉趕緊打聽外頭有好醫生，再請幾位來瞧瞧。賈蓉回道：“前兒這位太醫已是京裡最興時的了，只怕母親的病，不是藥能治得好的。” 賈珍瞪了他一眼：“胡說！不吃藥難道眼睜睜看著她這樣？” 賈蓉道：“不是說不治，只是母親前日從西府回來，是穿園子裡走的，一到家就發燒，別是撞了邪、招了客罷？外頭有個毛半仙，是南方來的，卦算得很靈，不如請他來佔一佔。要是準了，就依著他；要是不中用，再請別的好大夫。” 賈珍聽了，也沒別的法子，即刻叫人去請。

毛半仙來了，坐在書房喝了茶，便問：“府上叫我來，不知是要佔什麼事？” 賈蓉道：“家母染病，想請先生佔一卦，看看吉凶。” 毛半仙道：“既如此，取淨水洗手，設下香案，我起一課看看便是。” 一時下人安排妥當，他從懷裡掏出卦筒，走到香案前恭恭敬敬作了個揖，手內搖著卦筒，嘴裡念道：“伏以太極兩儀，陰陽交感。圖書出而變化不窮，神聖作而誠求必應。茲有信官賈某，為母問病，虔請伏羲、文王、周公、孔子四大聖人，鑑臨在上，誠感則靈，有兇報兇，有吉報吉。先請內象三爻。” 說著，將筒內的銅錢倒在盤內，“叮鈴” 幾聲，說道：“有靈的，頭一爻是交。” 拿起來又搖了搖，倒出來說是單，第三爻又是交。他收起銅錢，又道：“內爻已示，更請外象三爻，完成一卦。” 起出來是單拆單。

毛半仙坐下來，手指捻著鬍子，緩緩道：“請坐請坐，讓我細細看看。這個卦是‘未濟’之卦，世爻是第三爻，午火兄弟劫財，晦氣是定然有的。如今你為母親問病，用神是初爻，偏偏父母爻動出官鬼來，五爻上又有一層官鬼 —— 我看令堂太夫人的病不輕啊。還好還好，如今子亥之水休囚，寅木動而生火，世爻上動出一個子孫來，倒是能克鬼的。況且日月生身，再隔兩日，子水官鬼落空，交到戌日就好了。只是父母爻上變鬼，恐怕令尊大人也有些關礙，就連你本身，世爻比劫過重，到了水旺土衰的日子，也得多加小心。”

賈蓉起先聽他說得玄玄乎乎，心裡忍不住想笑，可聽他講的卦理明白，還提到父親可能也會不好，頓時面色發白，聲音發顫：“先生說得很是，只是這卦和先前大夫說的不大相合，到底有沒有妨礙？” 毛半仙道：“你不用慌，待我再慢慢看看。” 低著頭咕噥了好一會兒，才抬頭道：“好了，有救星了！算出巳上有貴神救解，這叫‘魄化魂歸’，先憂後喜，不妨事的，只要多小心就是了。” 賈蓉連忙奉上卦金，送他出去，回頭把話回稟了賈珍，說是母親的病，是前日傍晚從園裡走回來時，撞著了舊宅裡的伏屍白虎。

賈珍一拍大腿：“你這麼一說，我倒想起來了！你二嬸孃前兒到園裡去，回來就病了，她雖沒見著什麼，後來那些丫頭老婆們都說，山子上有個毛烘烘的東西，眼睛有燈籠那麼大，還會說話，把你二嬸孃趕了回來，唬出一場病。” 賈蓉道：“怎麼不記得！我還聽見寶叔家的茗煙說，晴雯做了園裡芙蓉花的神，林姑娘死的時候半空裡還有音樂，想來也是管什麼花兒的神。園子裡這麼多妖怪，可不是鬧著玩的！頭裡人多陽氣重，常來常往不打緊，如今冷落了，母親從那裡走，指不定踹了什麼花兒，或是撞著哪個神了，那卦說得還真準。” 賈珍急道：“到底說有沒有妨礙？” 賈蓉道：“據他說，到戌日就好了，只願能早兩天好，或是晚兩天，別連累了父親。” 正說著，裡頭丫頭慌慌張張跑出來：“奶奶要坐起來，說要去園裡，丫頭們都按捺不住！” 賈珍等人趕緊進去安慰，只聞尤氏嘴裡亂說：“穿紅的來叫我，穿綠的來趕我！” 地下的人又怕又無奈，只得死死按住她。賈珍便命人買了些紙錢，送到園裡燒化，果然那夜尤氏出了一身汗，神智竟安靜了些。到了戌日，病情也漸漸好轉起來。