鳳姐和寶玉一同回到榮國府，見過賈母、王夫人等眾人。寶玉一進門就迫不及待地回明賈母，說秦鍾想要來家塾讀書，自己終於有了伴讀的朋友，正好能發奮用功，又把秦鐘的人品行事誇得天花亂墜，說他最是惹人憐愛。鳳姐在一旁幫腔，笑著補充：“過幾日秦鍾還會來給老祖宗請安呢。” 一番話說得賈母眼角笑出細紋，滿心歡喜。鳳姐又趁勢邀請賈母后日過去寧國府看戲，賈母雖說年紀大了，卻極愛熱鬧，當即應允。到了後日，尤氏又親自來請，賈母便帶著王夫人、林黛玉、寶玉等人一同過去看戲。捱到晌午，賈母有些乏了，便先回來歇息，王夫人本就喜好清淨，見賈母回來了，也跟著一同回府。剩下鳳姐坐了首席，和眾人盡興玩樂到傍晚，倒也無話。

再說寶玉送賈母回來，見賈母歇了中覺，心裡還想著再去寧國府看戲取樂，可又怕打擾到秦氏等人，轉念一想，近日薛寶釵在家養病，自己還沒親自去探望過，不如趁這個機會去瞧瞧她。若是從上房后角門過去，又怕遇到別的事纏繞，萬一不巧撞見父親賈政，那就更不妥當了，倒不如繞點遠路安穩。當下眾嬤嬤、丫鬟伺候他換衣服，可寶玉卻不肯換，仍舊走出二門，嬤嬤丫鬟們只得緊緊跟隨，還以為他是要去寧國府看戲。誰知寶玉走到穿堂，卻轉身向東，又向北繞著廳堂後面走去。

偏巧迎面遇上了門下的清客相公詹光、單聘仁二人，他們一見寶玉，立刻笑著趕上來，一個抱住他的腰，一個拉住他的手，嘴裡不停唸叨：“我的菩薩哥兒，我說今兒做了好夢呢，可算把你給遇上了！” 說著，給寶玉請了安，又絮絮叨叨問了半天好，磨蹭了許久才肯走開。一旁的老嬤嬤連忙叫住他們，問道：“二位爺是從老爺跟前來的嗎？” 二人點頭道：“老爺在夢坡齋的小書房裡歇中覺呢，不妨事的。” 一邊說一邊走遠了，寶玉聽了這話，也忍不住笑了笑，繼續轉彎向北，朝著梨香院走去。

可巧銀庫房的總領吳新登、倉上的頭目戴良，還有另外幾個管事的頭目，一共七個人，剛從帳房裡出來，一見寶玉，都趕緊走上前垂手站住。唯獨買辦錢華，因為多日沒見到寶玉，連忙上前打千兒請安，寶玉笑著伸手把他扶了起來。眾人都笑著說：“前幾日在好幾處看見二爺寫的斗方兒，字法越發好了，什麼時候賞我們幾張貼貼呀？” 寶玉笑道：“你們在哪兒看見的？” 眾人道：“好幾處都有，大家都稱讚得不得了，還到處找著呢。” 寶玉笑道：“不值什麼，你們跟我的小廝們說一聲就是了。” 一邊說一邊繼續往前走，眾人等他走過了，才各自散開。

閒言少敘，寶玉很快來到梨香院，先走進薛姨媽的屋裡，正好看見薛姨媽在和丫鬟們一起打理針線活。寶玉連忙上前請安，薛姨媽一把拉住他，將他抱進懷裡，笑著說：“這麼冷的天，我的兒，難為你還想著來看我，快上炕來坐著暖和暖和。” 說著，連忙命人倒來滾燙的茶水。寶玉問道：“哥哥不在家嗎？” 薛姨媽嘆了口氣：“他就是匹沒籠頭的馬，天天忙得腳不沾地，哪裡肯在家待上一日。” 寶玉又問：“姐姐的病可大安了？” 薛姨媽道：“可不是嘛，前兒你還想著打發人來瞧她。她就在裡間呢，你去看看她吧，裡間比這兒暖和，你在那兒坐著，我收拾收拾就進去陪你說話。”

寶玉聽說，連忙下了炕，走到裡間門口，只見門上吊著半舊的紅綢軟簾。他掀簾邁步進去，先看見薛寶釵坐在炕上做針線，頭上挽著漆黑油亮的髮髻，穿著蜜合色的棉襖，罩著玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，下身是蔥黃綾棉裙，一身衣裳半新不舊，看上去並不奢華，卻十分得體。她唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏，平日裡罕言寡語，旁人都說她藏愚守拙，她自己也說只想安分隨時。寶玉一邊打量一邊問：“姐姐的病可大好了？” 寶釵抬頭看見寶玉進來，連忙起身含笑答道：“已經大好了，多謝你一直記掛著。” 說著，讓寶玉在炕沿上坐下，隨即命鶯兒倒茶來，又問起老太太、姨娘的安好，還有其他姐妹們的近況。

寶釵的目光落在寶玉身上，只見他頭上戴著累絲嵌寶紫金冠，額上勒著二龍搶珠金抹額，身上穿著秋香色立蟒白狐腋箭袖，繫著五色蝴蝶鸞絛，項上掛著長命鎖、記名符，還有一塊從胎裡銜下來的寶玉。寶釵笑著說：“成天聽人說你的這塊玉，我倒從來沒細細賞鑑過，今兒倒要好好瞧瞧。” 說著便挪近身子，寶玉也湊了過去，從項上摘下通靈玉，遞到寶釵手裡。寶釵將玉託在掌上，只見這塊玉大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，上面還有五色花紋纏繞守護 —— 這正是大荒山青埂峰下那塊頑石的幻相。後人曾有詩嘲諷道：

女媧煉石已荒唐，又向荒唐演大荒。

失去幽靈真境界，幻來親就臭皮囊。

好知運敗金無彩，堪嘆時乖玉不光。

白骨如山忘姓氏，無非公子與紅妝。

那頑石也曾記下自己的幻相和癩僧所鐫的篆文，如今也按圖描畫在後面。只是它的真體極小，才能從胎兒口中銜下，如今若是按真體描畫，恐怕字跡過於微細，讓觀者費眼，也不是什麼痛快事。所以如今只按它的形式略加展開，讓觀者在燈下、醉中都能方便閱覽。特此註明緣由，免得有人質疑胎兒口中能銜下這麼大一塊玉石。

通靈寶玉正面圖式：通靈寶玉，注云 “莫失莫忘，仙壽恆昌”。

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