周瑞家的送走劉姥姥，轉身就往王夫人屋裡回話。誰知王夫人不在上房，問了丫鬟才知道，她往薛姨媽那邊閒聊去了。周瑞家的一聽，便轉出東角門，穿過東院，徑直往梨香院走來。

剛到院門前，就看見王夫人的丫鬟金釧兒，正和一個剛留了頭的小女孩在臺階上玩耍。金釧兒見周瑞家的來了，知道她是來回話的，便朝院子裡努了努嘴，示意王夫人在裡面。

周瑞家的輕輕掀簾進屋，只見王夫人和薛姨媽正絮絮叨叨地說著家務人情。她不敢貿然驚動，便悄悄走進裡間。裡間裡，薛寶釵穿著家常衣裳，頭上只鬆鬆挽著一個髮髻，正坐在炕裡邊，伏在小炕桌上，和丫鬟鶯兒一起描花樣子。見周瑞家的進來，寶釵才放下筆，轉過身來，臉上堆著笑讓座：“周姐姐坐。”

周瑞家的連忙笑著回問：“姑娘安好？” 一面在炕沿上坐下，又說：“這都兩三天沒見姑娘往那邊逛逛了，莫非是寶兄弟衝撞了你不成？” 寶釵笑道：“哪裡的話。只因我那老毛病又犯了，所以這兩天沒出屋子。”

周瑞家的道：“可不是嘛！姑娘到底是什麼病根兒，也該趁早請個大夫，好好開個方子，認真吃幾劑藥，一次性除了根才好。年紀輕輕的就落下病根，可不是鬧著玩的。” 寶釵聽了，笑著擺手：“可別再提吃藥的事了。為這病請大夫、抓藥，不知道白花了多少銀子，任憑是什麼名醫仙藥，從來沒見半點效驗。後來多虧了一個禿頭和尚，說他專治無名之症，便請他來看了看。他說我這是從胎裡帶來的一股熱毒，幸好先天體質還算壯實，倒也不相干。要是吃尋常的藥，根本沒用。他給了一個海上方子，又給了一包藥末子作引子，那藥末子聞著異香異氣的，不知道是從哪裡弄來的。他說病發的時候吃一丸就好，倒也奇怪，吃了他的藥，倒真有些效驗。”

周瑞家的好奇問道：“不知是什麼樣的海上方子？姑娘說了，我們也記著，日後遇上有這樣病症的人，也好告知一聲，也算積德行善了。” 寶釵見她問起，便笑道：“不用這方子還好，若要用這方子，真真能把人瑣碎死。裡面的東西藥料倒是都常見，只難得‘可巧’二字：要春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天的白芙蓉蕊十二兩，冬天的白梅花蕊十二兩。把這四樣花蕊，等到次年春分那天曬乾，和藥末子摻在一起，一併研碎。”

“還要雨水那天的雨水十二錢……” 周瑞家的連忙打斷：“噯喲！這麼說來，單是湊齊這些花蕊，就得三年的工夫。倘或雨水那天偏偏不下雨，這可怎麼辦呢？” 寶釵笑道：“所以說哪裡有這麼湊巧的事，要是沒雨，也只好再等一年罷了。除此之外，還得要白露那天的露水十二錢，霜降那天的霜十二錢，小雪那天的雪十二錢。把這四樣水調勻了，和上藥末、花蕊，再加上十二錢蜂蜜、十二錢白糖，做成龍眼大小的丸子，盛在舊瓷壇裡，埋在花根底下。要是病發了，拿出來吃一丸，用十二分黃柏煎的湯送服就行。”

周瑞家的聽了，笑著唸佛：“阿彌陀佛！這可真是坑死人的事兒！等十年也未必能湊得這麼齊全呢。” 寶釵道：“誰說不是呢！自從他說了方子，一兩年間倒真可巧都湊齊了，好不容易配成一料。如今從南邊帶到北邊，就埋在這梨花樹底下呢。” 周瑞家的又問：“這藥可有名字？” 寶釵道：“有，也是那癩頭和尚起的，叫作‘冷香丸’。” 周瑞家的點點頭，又問：“這病發的時候，到底是什麼滋味？” 寶釵道：“也沒什麼特別的，不過是咳嗽氣喘些，吃一丸下去就好多了。”

周瑞家的還想再問些什麼，忽聽王夫人在外間問道：“誰在房裡呢？” 周瑞家的連忙出去答應，趁機把劉姥姥來訪的事回稟了。又待了半刻，見王夫人沒再說話，便想退出去。薛姨媽忽然笑道：“你且站住，我有一樣東西，你幫著帶過去吧。” 說著便叫 “香菱”。

只聽簾櫳一響，方才和金釧兒玩耍的那個小女孩走了進來，問道：“奶奶叫我做什麼？” 薛姨媽道：“把匣子裡的花兒拿來。” 香菱答應著，從那邊捧了一個小錦匣過來。薛姨媽道：“這是宮裡頭新出的新鮮樣子，用紗堆的花兒，一共十二支。昨兒我就想著，白放著可惜，不如給姑娘們送去戴。昨兒想送，偏偏忘了。你今兒來得巧，就幫我帶過去吧。你家的三位姑娘，每人一對，剩下的六支，送兩支給林姑娘，那四支給鳳哥。”

王夫人道：“留著給寶丫頭戴吧，又惦記著她們做什麼。” 薛姨媽道：“姨娘不知道，寶丫頭性子古怪著呢，她從來不愛這些花兒粉兒的。” 說著，周瑞家的接過匣子，走出房門，見金釧兒還在臺階上曬太陽。

周瑞家的便問她：“那個叫香菱的小丫頭，莫不是常說的，臨上京時買的那個，還為她打了場人命官司的丫頭？” 金釧兒道：“可不就是她嘛。” 正說著，香菱笑嘻嘻地走了過來。周瑞家的拉住她的手，細細打量了一陣，笑著對金釧兒道：“倒真是個好模樣兒，竟有些像咱們東府裡蓉大奶奶的品格。” 金釧兒笑道：“我也這麼覺得呢。”

周瑞家的又問香菱：“你幾歲的時候來的這裡？父母如今在何處？今年十幾歲了？老家是哪裡的？” 香菱聽了，都搖著頭說：“不記得了。” 周瑞家的和金釧兒聽了，反倒為她嘆息傷感了一陣。

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