鐵鏈從手腕上卸下的瞬間，劉陽明幾乎要栽倒在地。不是因為虛弱，而是因為突如其來的失重感 —— 那道纏繞了他近半月的冰冷束縛，早已成了身體的一部分，驟然消失，反倒讓他無所適從。

“還愣著幹什麼？走啊！” 獄卒的呵斥聲從身後傳來，帶著慣有的不耐煩。他手裡拿著鑰匙，正往腰間的鐵環上掛，金屬碰撞的聲響在空曠的牢房走廊裡迴盪，像一串急促的鼓點。

劉陽明踉蹌著站穩，揉了揉手腕上的紅痕。那裡的皮膚已經被磨得發亮，新舊傷痕層層疊疊，像一幅扭曲的地圖，標記著他在順天府牢房裡的日日夜夜。他轉過身，看了一眼那間關押了他十三天的牢房 —— 稻草堆在牆角發黴，地上的水漬幹成了深色的印記，柵欄外的晨光斜斜地照進來，在磚縫裡投下細碎的光斑。

“陳筆帖式在外面等你。” 獄卒丟下這句話，轉身去開另一間牢房的門，鐵鏈拖地的聲響漸漸遠去。

劉陽明深吸一口氣，推開那扇沉重的木門。門軸發出 “吱呀” 的呻吟，像是在為他送行，又像是在惋惜他的離去。走出走廊，光線突然變得刺眼，他下意識地眯起眼睛，抬手擋住陽光，指縫間漏下的光斑在地上跳躍，像一群不安分的精靈。

順天府的院子裡，陳筆帖式正揹著手站在銀杏樹下。他換了件乾淨的藏青色常服，頭髮梳得整整齊齊，手裡拿著一個布包，見劉陽明出來，臉上露出一絲不自然的笑容：“醒了？我還以為你要睡到晌午。”

劉陽明這才發現，自己居然在牢房裡睡過了頭。昨晚陳筆帖式把他從工部接出來，送到順天府辦理釋放手續，折騰到半夜才讓他在偏房歇下。他本以為自己會徹夜難眠，沒想到頭一沾枕頭就睡著了，連夢都沒做一個。

“讓表叔久等了。” 劉陽明拱手行禮，努力讓自己的語氣聽起來恭敬些。經過昨天的 “認親” 風波，他知道這位臨時找來的 “遠房表叔” 是他目前唯一的依靠，哪怕對方心裡未必真把他當親戚。

陳筆帖式擺擺手，把布包遞過來：“這是給你找的衣裳，換上吧。你總不能穿著囚衣在街上走，像個剛放出來的賊。”

劉陽明接過布包，入手沉甸甸的。開啟一看，是一件半舊的藍色長衫，漿洗得有些發硬，領口處還打著個補丁，裡面是件白色的中衣，布料粗糙，卻帶著陽光曬過的味道。他心裡一暖，知道這定是陳筆帖式從自己箱底翻出來的，在這等級森嚴的京城，能給一個陌生人如此待遇，已是難得。

“謝謝表叔。”

“謝什麼，舉手之勞。” 陳筆帖式轉過身，“你去那邊廂房換吧，我在門口等你。”

劉陽明拿著布包走進廂房，關上門，靠在門板上長長舒了口氣。他脫下那身粗布囚衣，扔在地上，看著上面的汙漬和破洞，突然覺得像扔掉了一個沉重的包袱。換上長衫，雖然有些不合身，袖口短了一截，下襬也有些窄，但比囚衣舒服多了，至少不用時刻感受鐵鏈的冰冷。

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