王振那抹緋色官服消失在殿門外時，乾清宮暖閣裡的空氣才終於 “松” 了口氣 —— 可那口氣松得滯澀，像浸了鉛的棉絮，沉在胸口發悶。朱祁鎮（李辰）臉上還掛著八歲孩童該有的懵懂，眼睫垂著，直到王勤輕手輕腳合上殿門，把最後一絲屬於王振的氣息隔絕在外，他後背上繃得快斷的弦，才終於鬆了半分。

“咕咚 ——”

他抓起案上那杯早涼透的牛乳，杯沿撞著下唇，冰涼的液體順著喉嚨往下滑，激得他打了個輕顫。這涼意才勉強壓下脊背上的冷汗 —— 剛才那番對話哪裡是 “閒聊”，分明是刀尖碰刀尖。王振那雙眼睛太毒了，看似恭順地垂著，實則像兩根浸了墨的針，幾乎要扎進他這具孩童軀殼裡，把藏在底下的 “成年人靈魂” 給挑出來。

“圖紙…… 塗鴉……” 他低聲嚼著這兩個詞，舌尖發苦。用 “蹺蹺板草圖” 矇混過關，是當時唯一的辦法，卻也像一盆冷水，澆醒了他 —— 他現在就是個 “早產兒”，任何一點超出年齡的 “聰明”，都可能引來殺身之禍。要改變，要做事，但不能像之前改火盆那樣 “冒失”，得藏著掖著，得符合 “八歲皇帝” 的人設。

目光落在那隻黃銅火盆上時，之前改火盆的喜悅早沒了蹤影，只剩下後怕。火盆裡的炭燒得旺，暖烘烘的，可地面上還散落著些磚粉和黏土屑，像撒了把細沙。他蹲下身，袖口掃過地面，把碎屑攏成一小撮 —— 指尖蹭過掌心的繭子，那是白天敲火盆時磨的，還沾著點灰黑，像塊洗不掉的墨漬。

“王勤。” 他揚聲喚，聲音裡摻了點孩童特有的、被打擾後的不耐煩 —— 這是他練了好幾遍的 “偽裝”。

“奴才在！” 王勤幾乎是 “彈” 進來的，膝蓋還帶著點虛軟，臉上的惶恐沒褪乾淨。

朱祁鎮攤開小手，掌心那點灰黑被他說成 “墨漬”：“朕方才練字，不小心灑了墨，沾手上了，還弄髒了地。” 他指了指地上那撮碎屑，眉頭皺了皺，“趕緊收拾了，看著心煩。”

“是是是！” 王勤沒敢多問，轉身就叫小太監端水來。布巾擦過地面時，朱祁鎮盯著那些碎屑被清水衝散，心裡才真正鬆了口氣 —— 最後一點 “破綻” 沒了。可王振那雙眼睛，像個烙印，刻在他腦子裡揮不去。

“得找自己人。” 他在心裡默唸。王瑾那個小太監是步閒棋，能不能用還得看；宮牆下的工匠、上次差點被石子砸到的小宮女憐星…… 這些人命如草，可只要給點希望，說不定就能長出忠心來。他正琢磨著怎麼 “悄摸摸” 組建隊伍，殿外忽然傳來一陣不一樣的腳步聲 —— 輕，還帶著點雀躍，不像宮人那樣躡手躡腳。

“皇上，” 王勤的聲音軟了些，帶著點討好，“錢姑娘來了，說是太皇太后吩咐的，給您送新做的桂花糕，還陪您說說話。”

錢姑娘？朱祁鎮腦子裡飛快翻找記憶 —— 錢錦雲！那個未來會跟他一起熬過土木堡之變、一起被囚南宮的皇后，現在居然還是個六七歲的小姑娘？祖母讓她來的？是真的疼他，還是…… 又一輪試探？

他趕緊收斂心思，坐回軟榻上，身子歪著，擺出一副 “沒精神” 的樣子：“讓她進來。”

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