天津衛的漕運碼頭從沒有這樣熱鬧過。當 “金烏” 艦隊探索船的主桅刺破晨霧，船舷上 “大明探索司” 的旗幟獵獵作響時，等候的人群先是屏息，隨即爆發出比西洋香料船靠岸時更沸騰的喧譁 —— 這喧譁裡沒有對金銀的急切窺探，反倒裹著一種近乎敬畏的好奇，像潮水般漫過碼頭的青石板。

船板剛搭穩，幾個精壯水手便抬著竹筐快步走下，筐裡的 “金薯”（紅薯）帶著新大陸溼潤的泥土，表皮還沾著細碎的草根；“玉黍”（玉米）的穗子裹著淺綠苞葉，露在外頭的鬚子已經乾透，呈出淡淡的紫褐色；最沉的是那口木匣，開啟時銀礦石的冷光透過縫隙漏出來，晃得人眼暈。負責接船的吏員不敢怠慢，當即分出兩隊人：一隊捧著作物樣本直奔格物書院農學院，另一隊護著銀礦石往 “火龍” 實驗室旁的冶金坊去，腳步快得幾乎要小跑起來。

乾清宮的暖閣裡，地龍燒得正旺，朱允炆穿著常服，手指無意識地摩挲著案上的奏疏。直到趙德勝的身影出現在門口，他才猛地抬頭，眼中的倦意瞬間被精光取代。“路上辛苦了。”

他起身扶住趙德勝的胳膊，沒等對方行禮就追問，“新大陸的情形，仔細說給朕聽。”

趙德勝風塵僕僕，衣襬上還沾著海腥味，卻挺直了腰桿回話：“回陛下，臣等橫渡太平洋時遇過三次風暴，多虧造船局新造的船夠結實，才撐到‘新金陵灣’。

當地土著性子淳樸，見我們帶了農具和布匹，便引著臣等去看他們種的作物 —— 就是陛下現在見到的金薯和玉黍。那金薯長在土裡，一棵能挖十幾斤，玉黍種在坡上也能活，產量比咱們的粟米高太多了！”

朱允炆的手指頓在案上，目光落在窗外的臘梅上，卻像是能透過牆壁看到農學院的玻璃暖房。

“民以食為天。” 他輕聲感慨，聲音裡帶著抑制不住的激動，“這不是普通的作物，是上天賜給大明的救命糧！”

他當即召來內侍，傳旨下去：“農學院要把最好的農學家都調過去，暖房裡的溫度、溼度都要照著新大陸的氣候調，務必摸透這兩種作物的習性。

開春後，在南北各省選十個州縣，先小範圍試種，官府要派專人盯著，出了問題立刻上報！”

內侍剛走，冶金坊的奏報也送了進來：銀礦石含銀量逾三成，還伴生著銅礦，工匠們已經煉出了一小塊銀錠。

朱允炆掃了一眼奏報，卻隨手放在一邊 —— 比起這看得見的白銀，他更看重那些埋在土裡的種子。

他太清楚了，糧食夠了，百姓才能安身，人口才能增長，應對天災時才不會慌了手腳，這是比千萬兩白銀更結實的帝國根基。

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