趙鋒早已按捺不住，他本就看吳副手不順眼，此刻見他欺負柳輕眉，更是怒火中燒。他如狼似虎地撲上去，一把扭住吳副手的胳膊，“咔嚓”一聲將他的手反剪在身後，力道大得讓吳副手疼得齜牙咧嘴：“老實點！再動一下，廢了你的胳膊！”吳副手疼得額頭直冒冷汗，卻不敢再掙扎，只能哆哆嗦嗦地喊：“誤會！都是誤會！王校尉饒命啊！”

“誤會？”王臨彎腰撿起地上的賬冊，指尖拂過上面被踩髒的紙頁，眼神冷得像冰。他抬頭看向吳副手，聲音裡沒有一絲溫度：“柳姑娘，你說，到底怎麼回事？”

柳輕眉吸了吸鼻子，伸手擦去眼角的淚水——不是害怕，是剛才撞得太疼，還有賬冊被弄髒的心疼。她的聲音還有些發顫，卻條理清晰，每一個字都說得清楚：“臨哥哥，倉曹送來的鐵料入庫記錄是一百斤，標註的是上等熟鐵，可工坊實際只用了九十五斤。我去工坊看過，剩下的鐵是生鐵塊，還生了鏽。我懷疑孫二和李四虛報入庫數量，私吞了五斤鐵料。吳副使剛才攔著我，不讓我去找你，還讓我改賬，說要是我不聽話，就說我管不好賬，讓我在黎陽倉待不下去。”

“好！好得很！”王臨氣得額角青筋突突直跳，他將賬冊往案上一拍，“啪”的一聲，震得硯臺都動了動。“吳副手，你竟敢勾結倉曹小吏，貪墨倉城物料，還威脅朝廷命官（柳輕眉因管賬有功，上月被徐世積暫授“賬房從事”，雖無品階，卻算朝廷認可的職官）！趙鋒！把他押下去，關在羈押室，嚴加看管！再去把孫二、李四從倉曹抓來，一併審訊！要是敢反抗，就按軍法處置！”

“是！”趙鋒押著吳副手往外走，吳副手的慘叫聲在寂靜的院子裡迴盪：“王校尉饒命！是孫二逼我的！是他讓我攔著柳姑娘的！與我無關啊！”可他的掙扎在趙鋒的力氣面前，不過是徒勞——很快，慘叫聲就消失在夜色裡，只留下賬房裡壓抑的寂靜，還有油燈“噼啪”的火星聲。

王臨轉過身，看著還在微微發抖的柳輕眉，語氣瞬間軟了下來，像融化的冰雪：“眉兒，你沒事吧？有沒有傷到哪裡？胳膊還疼嗎？”他伸手輕輕撩開她額前散亂的髮絲，看到她胳膊上被捏出的紅印，像條醜陋的紅痕，心疼得不行，“都怪我，不該讓你一個人待這麼晚，也沒派人在賬房外守著。要是我來早一點，你就不會受這些委屈了。”

柳輕眉搖搖頭，伸手握住他的手——他的手帶著外面的涼意，卻很有力，能給她安全感。她輕聲說：“我沒事，就是胳膊有點疼，過會兒就好了。幸好你及時來了，要是賬冊被搶走了，被他們改了，就查不到他們貪墨的證據了，以後還會有更多物料被私吞。”

“不會的，有我在，沒人能傷害你，也沒人能毀掉證據。”王臨從懷裡掏出那個銅製暖手爐，外面裹著厚厚的棉布，還帶著溫度，他小心翼翼地塞到柳輕眉手裡，“爐子裡的炭還能熱兩個時辰，你暖暖手，也暖暖身子。從今天起，我讓趙鋒派兩個最可靠的兄弟，日夜守在賬房外，不管是誰，沒有我的命令，都別想再靠近你半步。”

暖手爐的溫度透過棉布傳到掌心，順著指尖蔓延到全身，柳輕眉的心裡也暖暖的。她抬頭看著王臨，眼裡滿是依賴，像找到了依靠的雛鳥：“嗯，我聽你的。”

這場賬目貪墨案，在王臨的雷厲風行下，短短兩日就水落石出。被押進審訊室的孫二和李四，起初還嘴硬，一口咬定是“鐵料在鍛打中損耗了”，可當趙鋒把從黑市商販那裡繳獲的鐵邊角擺在他們面前時，兩人瞬間癱軟在地——那鐵邊角上，還清晰地刻著“黎陽倉”三個字，是倉城物料特有的標記。

“是...是吳副手讓我們做的！”孫二率先招了，聲音抖得像篩糠，“他說每月讓我們多報五斤鐵料，他出面賣到黑市，賣的錢我們三人分，我和李四每月能分兩斤粟米，吳副手分得多...我們已經做了半年了，累計私吞了...百餘斤鐵料...”李四也跟著哭著認罪，說“我們也是被吳副手逼的，他說要是不從，就把我們趕出倉城，讓我們餓死”。

更讓人意外的是，審訊中還牽扯出了倉曹王主事——孫二供認，王主事早就知道他們的勾當，去年冬天，吳副手還送了他兩匹青布和十斤粟米，說是“兄弟們的一點孝敬”，王主事收了東西，就睜一隻眼閉一隻眼，從沒問過鐵料的去向。

徐世積得知此事時，正在城西的田地裡檢視新犁的推廣情況——幾個流民正用曲轅犁耕地，比老犁快了一倍還多，他正看得高興。可當他捏著王臨送來的供詞，看到“王主事”三個字時，臉色瞬間沉了下來，氣得將手裡的馬鞭往地上一摔：“好個王主事！竟敢縱容下屬貪墨，置倉城法度於不顧！把黎陽倉的規矩當擺設嗎？”當即下令：吳副手、孫二、李四三人貪墨數額巨大，且威脅朝廷命官，罪大惡極，軍法從事，明日午時在倉城廣場斬首示眾；王主事監管不力，縱容包庇，罰俸半年，留職察看，若再犯半點差錯，即刻革職，押回長安治罪！

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