韓世忠凝視手中那封覆著三層暗紅火漆的皇帝密旨，指節因用力攥握而微微泛白，營帳內燭火搖曳，將他稜角分明的側臉映得忽明忽暗，陷入了長久的沉默。

他戎馬半生，從黃天蕩水戰大破金軍到鎮守川陝要塞抵禦外敵，歷經無數屍山血海的惡戰硬仗，卻從未想過有朝一日，會以這般不見刀光劍影的陰詭伎倆開啟一場戰爭——這比戰場上真刀真槍的拼殺，更令人心頭髮寒，陰狠何止百倍、千倍！

“將軍，此計太過兇險，且有違兵家‘不伐無辜’之道，我等當真要依此行事？”副將立於一旁，雙手緊攥腰間佩刀，指腹無意識摩挲著刀柄紋路，喉結滾動了一下，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。

韓世忠閉目凝神，出征前金鑾殿內的場景清晰浮現：皇帝端坐龍椅之上，玄色龍袍襯得面色愈發沉峻，語氣冰冷而堅定的囑託猶在耳畔：“記住，你是朕之利刃，朕指何方，你便斬向何方，軍中只論軍令，無需問津對錯。”

他猛地睜開雙眼，眸中閃過一絲決絕，沉聲道：“軍令如山！傳令全軍，依陛下旨意行事，不得有半分差池！”

半月之後，一支由錦衣衛精心偽裝的波斯商隊自玉門關而出，駝隊在夕陽下拉出綿延數里的影子，駱駝蹄印深深嵌入西域戈壁的滾燙黃沙，沿途枯骨與殘垣斷壁昭示著此地曾有的慘烈。商隊攜帶著綾羅綢緞、青花瓷器等中原珍寶，及上百名被宣稱“天花痊癒”的大宋女子，歷經風沙洗禮，終於抵達了剛被蒙古鐵騎血洗過、處處透著死寂的撒馬爾罕。

商隊首領是個面容精瘦的錦衣衛千戶，此人能言善辯，深諳察言觀色之道。甫一見到鎮守此地的蒙古大將——成吉思汗長子朮赤，便立刻躬身行禮，腰彎得幾乎貼近地面，姿態謙卑至極，隨後獻上最華美的蜀錦與稀世瓷器，口中恭敬稱道：“小人代表遙遠東方的大宋，特來仰慕大汗天威，這些薄禮雖微不足道，卻承載著我朝皇帝的一片敬意。”

那些所謂的“薄禮”，正是上百名體態窈窕、身著襦裙、顧盼生輝的大宋女子。朮赤與麾下剛結束血腥殺戮、眼神中仍帶著暴戾的蒙古貴族們，望著這些與草原女子截然不同、肌膚白皙如凝脂、氣質溫婉似春水的身影，眼中瞬間燃起毫不掩飾的貪婪之光，紛紛大笑出聲，毫不猶豫地將這些“尤物”笑納了。

是夜，蒙古軍營內燈火通明，徹夜笙歌不斷。烤肉的焦香與馬奶酒的醇厚氣息交織瀰漫，絲竹之聲與粗獷的呼喝笑聲此起彼伏。他們沉浸在戰利品的狂歡喜悅中，不曾知曉，那些擁入懷中的溫柔倩影，並非解語花，而是攜帶著死亡氣息的死神鐮刀。

一月之後，一場史無前例的恐怖瘟疫毫無徵兆地在中亞蒙古大軍中爆發——正是令人聞風喪膽的天花！這種在中原經過數代醫者摸索已初有“人痘接種”防治之法的烈性傳染病，對長期生活在草原、幾乎毫無抗體的蒙古人而言，不啻為一場滅頂之災。

最先染病的便是與女子們接觸最密的朮赤及一眾貴族，他們先是渾身燥熱難耐、精神萎靡不振，隨後高燒不退至神志模糊，周身迅速佈滿核桃大小的恐怖膿瘡，每一寸肌膚都似被烈火灼燒般劇痛，在極度的痛苦中翻滾哀嚎，最終悽慘死去。緊接著，瘟疫如同附骨之疽，迅速蔓延至親兵、家眷，短短數日便席捲了整個軍營。

瘟疫如燎原的野火，在乾燥的中亞草原上以不可阻擋之勢瘋狂擴散。蒙古巫醫與薩滿們身著獸皮法衣、手持青銅法器，在“長生天”祭壇前徹夜禱祝、跳神驅邪，嗓子嘶啞到幾乎發不出聲，祭壇上的聖火燃了又滅，卻始終換不來半分憐憫。恐慌如同厚重烏雲般徹底籠罩了這支曾踏遍歐亞、戰無不勝的鐵騎——他們能直面敵寇的刀劍與弓箭，卻對這看不見、摸不著，卻能輕易收割生命的瘟疫惡魔束手無策，滿心皆是深入骨髓的恐懼！

與此同時，廣袤的波斯高原上，無數被蒙古鐵蹄踏碎家園、流離失所的花剌子模人，突然在夜色掩護下的隱秘據點收到了兩樣東西：一沓沓用之不竭的大宋“飛錢”，以及刃口鋒利、能輕易斬斷馬骨的大宋“斬馬刀”。

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