金陵城的太平光景已過三月，江南的春風拂過秦淮河的碧波，也吹遍了蘇、浙、皖各州府的阡陌鄉野。自蕭長風頒下休養生息之策，減免三年賦稅，疏浚漕運河道，選拔賢能補任地方官吏後，江南大地便如逢春雨的草木，一日日煥發出新的生機。昔日因戰亂荒廢的農田重歸耕種，田埂間翻湧著新綠；漕運碼頭的船隻往來如梭，糧米、絲綢、瓷器順著江河運往南北；各州府的衙門前，再也不見百姓喊冤的悽惶，取而代之的是官吏下鄉勸農、核查民生的忙碌身影。

這日清晨，蕭長風一身常服，帶著青鋒與幾名親衛，未驚動地方官吏，悄然行至金陵城郊的棲霞鄉。田埂上，老農牽著黃牛犁地，青年後生扛著鋤頭修整田壟，婦人則帶著孩童在溪邊浣衣，見著蕭長風一行人，雖有人認出這是平定江南的鎮南侯，卻也只是笑著拱手，並無半分惶恐。一名鬚髮花白的老農放下犁耙，端著一碗清甜的井水走上前：“侯爺，嚐嚐咱自家打的井水，這三月來，靠著朝廷的免稅令，咱這地裡的麥苗長得旺，今年定是個豐收年！”

蕭長風雙手接過水碗，一飲而盡，井水清冽，入喉回甘，他對著老農拱手笑道：“老伯客氣了，這都是朝廷該做的，護佑百姓安居樂業，本就是為官者的本分。”老農笑得眼角的皺紋擠作一團：“侯爺這話實在！前幾年張懷安、陸承澤那幫奸人在任，苛捐雜稅壓得咱喘不過氣，如今可算熬出頭了！聽說府裡還派了農官來教咱新的耕種法子，這往後的日子，定是越過越紅火！”

一路行來，入耳皆是百姓的歡聲笑語，入目皆是阡陌井然、民生安定的景象，蕭長風心中的暖意層層翻湧。他深知，戰亂平叛易，安撫民生難，這三月來，他與沈清、楚凜分守各州府，沈清主理吏治與漕運，嚴查貪腐，疏通河道，確保南北物資暢通；楚凜則整肅江南駐軍，分兵駐守各州府要地，同時加強沿海衛所的防禦，清剿流竄的逆黨餘孽與江洋大盜；而他自己，則往來於各州府之間，核查官吏政績，傾聽百姓訴求，遇著苛政即刻糾正，見著貧苦便下令賑濟，江南的吏治民生，終是在這一日日的奔波中，走上了正軌。

回到金陵府衙時，沈清正捧著一疊卷宗在堂前等候，見蕭長風歸來，即刻上前稟報：“侯爺，江南各州府的三月民生冊籍已整理完畢，蘇杭二州漕運恢復最快，月內漕船通行量已恢復至戰前九成，松江府的棉田墾種面積較去年翻了一番，常州、鎮江等地的府庫也已開始囤積糧草，唯有沿海的寧波、溫州二府，尚有幾處衛所來報，說近日有倭寇小股船隊在近海徘徊，雖未登岸作亂，卻也驚擾了沿海百姓的漁耕。”

蕭長風接過冊籍，翻至沿海衛所的奏報一頁，眸色微沉。倭寇之亂，由來已久，前朝時便屢犯海疆，燒殺搶掠，本朝立國後雖加強海防，卻因江南前些年逆黨作亂，沿海衛所軍備廢弛，不少守將貪墨軍餉，戰船年久失修，才讓倭寇有機可乘。他指尖輕叩案几，沉聲道：“楚凜昨日剛從蘇州衛所趕回，讓他即刻來府衙議事，沿海的倭寇，絕不能任其滋長，若不趁早肅清，恐成大患。”

不多時，楚凜一身戎裝大步走入堂中，甲冑上還帶著些許風塵，他抱拳行禮：“侯爺，屬下剛清點完蘇州衛所的軍備，正欲前來稟報，聽聞沿海有倭寇異動？”“正是。”蕭長風將奏報推至楚凜面前，“寧波、溫州近海，近日有倭寇小股船隊出沒，雖未登岸，卻已擾了民生，且據衛所奏報，這些倭寇船隊船速極快，行動詭秘，不似尋常的流竄海盜，怕是有勾結內陸奸商的可能。”

楚凜翻看奏報，眉頭緊鎖：“屬下在蘇州衛所清點軍備時便發現，沿海各衛所的戰船，十有八九皆已年久失修，不少火炮鏽跡斑斑，無法使用，守兵也多是老弱殘兵，青壯者多被前任守將剋扣軍餉逼走，這般軍備，如何能抵禦倭寇？前些年張懷安、陸承澤勾結倭寇，怕是也給了這些海匪不少底氣。”

“此事需從長計議。”蕭長風起身走到輿圖前，指尖落在寧波、溫州的沿海地界，“其一，即刻調撥金陵、蘇州府庫的銀兩，修繕沿海衛所的戰船與火炮，從江南駐軍之中挑選精銳青壯，補充沿海衛所的兵力，由你親自前往督辦，務必在一月之內，讓沿海衛所的軍備恢復戰力；其二，派暗衛深入寧波、溫州城內，嚴查與倭寇勾結的內陸奸商，這些人通敵資敵，為倭寇提供糧草與情報，乃是禍根，務必連根拔起；其三，傳命寧波、溫州二府的知府，安撫沿海百姓，組織漁民結成聯防，遇有倭寇登岸，即刻報官，衛所駐軍需日夜巡邏，不得有半分懈怠。”

“屬下遵令！”楚凜沉聲領命，轉身即刻去調撥兵力與銀兩，趕赴沿海衛所。

蕭長風又召來沈清，叮囑道：“沿海衛所修繕軍備，耗費甚巨，你需從各州府的府庫中統籌銀兩，務必保證糧草與軍械及時運抵，同時嚴查各地府庫的銀兩調撥，絕不準有官吏趁機貪墨，若有違令者，立斬不赦！”沈清躬身應道：“侯爺放心，屬下即刻安排，定當親自核查銀兩調撥，確保一絲一毫皆用在海防之上。”

江南的海防整頓，便這般緊鑼密鼓地展開。楚凜抵達寧波衛所後，當即裁汰衛所中的老弱殘兵，從江南駐軍之中挑選出五千精銳青壯，補充至寧波、溫州各衛所，又親自監督戰船修繕與火炮打磨，每日天不亮便至碼頭校場，檢視將士操練，遇著偷懶懈怠者，軍法處置，毫不留情。不過二十日，沿海各衛所的面貌便煥然一新，戰船列陣於海港，旌旗獵獵，將士們甲冑鮮明，精神抖擻，每日分三班巡邏近海，倭寇的小股船隊再不敢輕易靠近。

而沈清則帶著心腹，深入寧波、溫州城內，嚴查通敵奸商。這些奸商多是沿海的鹽商與海商，藉著海上貿易的名頭，暗中為倭寇提供糧草、布匹與內陸情報，從中牟取暴利。沈清喬裝成外地商人，混跡於市集與商行之間，不到十日，便揪出了十數家與倭寇勾結的商行，從這些商行的庫房中，搜出了大量準備運往海上的糧草與軍械。沈清依著蕭長風的令旨，將這些通敵的奸商盡數捉拿，斬首示眾，抄沒其家產，充作海防軍費，沿海的商民見此，皆不敢再與倭寇有半分勾結，海疆的暗流，一時之間平息了不少。

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