正午的日頭壓得人睜不開眼，碎石路上蒸騰起一層灰白的熱氣。張定遠與山本再度交鋒，劍鋒與雙刀在空中接連碰撞，火星四濺。兩人腳步交錯，身形翻轉，動作已不如初戰時迅疾，但每一擊都更沉、更狠。張定遠右臂酸脹，握劍的手掌被汗水浸溼，劍柄打滑，他迅速用袖口蹭了下虎口，順勢側身避過山本一記橫斬。

刀鋒擦著肩甲掠過，發出刺耳刮響。張定遠借勢旋身，長劍自下而上挑擊，逼得山本後撤半步。可對方立刻回身壓進，雙刀輪轉劈砍，專攻下盤。張定遠連退兩步，左腳踩到一具倭寇屍體的手臂，腳下打滑，單膝跪地。山本眼中寒光一閃，右刀直劈頭頂。

“鐺！”一聲悶響，張定遠抬劍格擋，手臂劇震，整個人被砸得伏低。他咬牙撐住，膝蓋抵地，劍尖插進土縫借力起身。山本未再追擊，只冷冷盯著他，胸口劇烈起伏，左手刀微微顫抖——舊傷處傳來抽痛，每一次發力都像有鐵釘在肉裡攪動。

周圍喊殺聲未停，卻隱隱有了變化。原本混戰成團計程車卒不自覺地讓開一片空地，明軍與倭寇隔著血汙遍地的碎石路對峙，目光全都落在中央二人身上。一名戚家軍士卒剛砍倒對手，轉身欲衝入戰團，卻被旁邊老兵一把拽住：“別去！這是將軍的事！”

那士卒愣住，握刀的手青筋暴起，最終還是站定原地，死死盯著場中。

劉虎在戰陣邊緣拼殺，連斬三名倭寇，藤牌早已破碎，左肩一道深口子滲著血。他喘著粗氣抬頭，正看見張定遠單膝跪地，山本舉刀壓上。他眼睛頓時紅了，吼了一聲：“張將軍！”聲音撕裂喉嚨，帶著血沫噴出。

他左右掃視，身邊還剩五名親兵，個個帶傷，但眼神未亂。劉虎抹了把臉上的汗和血，低喝：“跟我衝！護主將！”

六人結成錐形小陣，劉虎持斷刀在前，猛虎般撞入敵群。一名倭寇揮刀迎上，被他側身閃過，反手一刀捅進肋下，拔出時帶出一串腸子。第二人舉盾格擋，劉虎一腳踹中盾心，順勢撲上，用刀背猛砸其面門。第三名倭寇射來一箭，擦過他耳際，留下火辣辣的灼痛。

“別停！”劉虎怒吼，一腳踢開擋路屍體，繼續向前。

前方戰局再變。張定遠剛穩住身形，另一名倭寇從側翼突襲，短刀直刺腰腹。他來不及回防，只能擰身硬扛，刀尖劃破護腰布料，在皮肉上拉出一道血痕。疼痛讓他猛地吸氣，手中長劍卻未遲疑，反手一記肘擊撞中那人鼻樑，趁其踉蹌，回劍抹喉。

鮮血噴了他半臉。

他甩頭避開血霧，正見山本再度逼近，雙刀高舉，陽光照在刃口上泛著冷光。張定遠深吸一口氣，雙腳分開站定，長劍橫於胸前，準備硬接這一擊。

就在此時，斜側傳來一陣猛烈衝撞。劉虎率五人殺到，撞開兩名圍堵張定遠的倭寇。其中一人被劉虎一刀砍中大腿，跪倒在地；另一人舉槍刺來，被親兵用矛杆挑偏，隨即被三人圍殺。

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