朱允熥握著酒杯的手一頓：“哦？他來做什麼？”

“說是要跟土司買翡翠，實則是想拉攏幾個跟沐家不對付的頭人。”沐春冷笑一聲，“可惜啊，那些土司拿了他的銀子，轉頭就把訊息賣給了我。”他從懷裡掏出一封密信，“這是從信使身上搜出來的，殿下請看。”

信上是黃子澄的筆跡，字裡行間都是讓土司暗中監視沐春動向、若有機會便“除之”的指令。朱允熥看完，將信紙湊到燭火上點燃，火苗舔舐著紙頁，很快化為灰燼。

“他倒是手長。”朱允熥語氣平靜，眼底卻泛起寒意，“在長沙待得不耐煩了，想把手伸到雲南來？”

“殿下放心，雲南還是沐家的雲南。”沐春給自己斟滿酒，“不過，朱允炆在江南的勢力越來越大，聽說連沈家都成了他的姻親。殿下在這邊陲練兵，總得有個照應才是。”

朱允熥明白他的意思。沐春是想跟他結盟。他沉吟片刻，從懷中取出一枚虎符：“這是京營調兵的半枚虎符，西平侯若遇急事，可憑此符調動雲南衛所的兵力。”

沐春接過虎符，見上面刻著“洪武二十五年造”的字樣，知道這是朱允熥的私符，足以見其誠意。他起身拱手：“殿下既信我，沐春定不負所托。日後雲南的鐵礦、銀礦，殿下要多少，沐家就送多少，絕無二話。”

兩人相視一笑，將杯中酒一飲而盡。窗外，滇西的月光穿透雲層，照亮了侯府外操練計程車兵，他們的腳步聲整齊劃一，像敲在雲南大地上的鼓點。

幾日後，朱允熥的練兵場設在了瀾滄江畔。他讓人將沐春送來的鐵礦煉成新甲，給邊軍換上，又從沐傢俬兵裡挑了百餘名老兵當教頭，教土兵列陣、劈砍。吳禎看著那些原本散漫的土兵漸漸有了章法，忍不住道：“殿下，沐春這人倒是實在，送來的鐵礦都是上好的雲鐵，比京裡的還好。”

朱允熥望著江面上訓練的水師，那裡有沐春借給的二十艘戰船：“他不是實在，是聰明。”他轉頭看向北方，“朱允炆在長沙搞他的文治，本王就在雲南練出一支鐵軍。等哪天父皇需要，這支部隊就能踏平江南。”

話音剛落，劉三吾捧著一卷文書匆匆走來，臉色凝重：“殿下，京裡來的密信，陛下問您為何要擴編私兵。”

朱允熥展開密信，朱元璋的字跡力透紙背，雖未明言斥責，卻字字透著審視。他沉默片刻，對劉三吾道：“你回奏陛下，就說雲南土司異動，非擴編不能鎮住。再附上木邦土司私通麓川的證據，還有……沐春的聯名保書。”

劉三吾遲疑道：“沐春肯聯名？”

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