臺灣台南的明順宮，朱亮祖正坐在新制的龍椅上，指尖摩挲著扶手處雕刻的海浪紋。殿外的號角聲剛落，錦衣衛百戶劉敏的人頭就被呈了上來，用石灰醃過的頭顱雙目圓睜，像是在無聲控訴。朱亮祖瞥了一眼，端起茶杯抿了口武夷巖茶，茶湯的醇厚壓不住他眼底的戾氣。

“朱元璋倒是捨得，派來的人骨頭挺硬。”他放下茶杯，對面的內閣首輔張恆連忙附和：“陛下天威，宵小之輩自然不堪一擊。只是……劉敏死前咬碎了假牙，沒問出什麼有用的東西。”

朱亮祖冷笑一聲，從袖中抽出一卷密報，拍在案上：“用不著他說，朕也知道朱元璋的心思。他在南洋擴糧，又讓朱棣在澳洲築防線，無非是想困死朕。”密報上是朱軍細作從南京傳回的訊息，墨跡還帶著潮意，顯然剛到不久。

張恆湊近一看，眉頭緊鎖：“南洋都司鄭昆那廝居然湊了一萬八千人馳援澳洲，這下朱棣的底氣更足了。咱們在巴斯海峽折了兩千人，再硬碰硬怕是討不到好。”

“硬碰硬？”朱亮祖忽然笑了，笑聲在空曠的大殿裡迴盪，帶著幾分詭異，“朕偏不跟他硬碰。朱元璋不是自詡‘天朝上國’，把英法那些紅毛夷不放在眼裡嗎？朕就去捅捅他的軟肋。”

張恆一愣：“陛下是說……北美？”

“正是！”朱亮祖起身走到殿外，望著港口方向停泊的戰船，“當年朱標那小子去北美勘察，說是被英國殖民者暗算了，朱元璋礙於顏面沒敢深究。朕現在就打著為他報仇的旗號，率水師直撲弗吉尼亞，看他急不急！”

這話讓侍立一旁的兵部尚書李謙眼睛亮了起來：“陛下英明！英國在北美兵力薄弱，咱們突然殺過去，定能燒了他們的菸草倉庫，搶了他們的皮毛，順便讓朱元璋看看，朕的水師不僅能守臺灣，還能打到萬里之外！”

“不止如此。”朱亮祖轉過身，手指點著殿內的世界輿圖，那是他讓人仿歐洲人的樣式畫的，上面用紅筆圈著明朝的疆土，“朕要讓英法知道，這天下不是朱元璋一家的。他能聯暹羅、越南，朕就能聯紅毛夷——只要能讓朱元璋不痛快，朕不介意跟誰做朋友。”

張恆還有些猶豫：“可水師剛打完巴斯海峽，戰船需要修補，士兵也得休整……”

“休整？”朱亮祖打斷他，“等朱元璋的援軍到齊了，咱們連休整的地方都沒了！傳朕旨意，命黃潛率兩千水師，帶足三個月的糧草，明日一早出發，目標弗吉尼亞！”

李謙連忙應道：“臣這就去安排！”

“等等。”朱亮祖叫住他，“告訴黃潛，只燒倉庫，不殺平民，尤其是那些跟英國殖民者有仇的印第安部落，要好好籠絡，就說朕願意幫他們奪回土地。”

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