澳洲新明府的議事廳裡，檀香木桌案上攤著一張巨大的羊皮輿圖，上面用硃砂標出的大分水嶺像一條蜿蜒的巨龍，橫貫大陸東部。朱棣用狼毫筆在悉尼港的位置重重畫了個圈，筆尖的墨汁暈開，像一滴凝固的血。

“朱亮祖在香料群島得手，下一步必然是澳洲。”他的聲音沉穩，目光掃過在座的將領——澳洲都司的總兵官吳良，剛從南洋調來的副將吳禎，還有幾個跟著他在澳洲征戰多年的千戶。窗外的陽光透過百葉窗，在輿圖上投下斑駁的光影，空氣中飄著桉樹葉的清苦氣息。

吳良皺著眉，手指敲著桌案：“殿下，咱們在悉尼港只有三艘大戰船，陸軍也不過五千，朱亮祖要是真派主力來，怕是頂不住。”他的甲冑上還沾著鐵鏽，那是上個月清剿叛亂土著時留下的痕跡。

“頂不住也得頂。”朱棣放下狼毫筆，拿起一塊擦得鋥亮的鐵犁，“澳洲不是臺灣，丟了這裡，明盟的商路就斷了一半，朱元璋陛下饒不了咱們。”他把鐵犁往桌上一放，“但硬拼不行，得用巧勁——大分水嶺就是咱們的屏障，土著就是咱們的助力。”

吳禎眼睛一亮：“殿下是說，聯合毛利人和巴布亞部落？可那些土著……上個月還在搶咱們的糧站呢。”

“此一時彼一時。”朱棣笑了笑，指了指輿圖上標著的金礦和鐵礦，“朱亮祖要是來了，只會搶他們的土地，挖他們的礦。咱們給他們鐵器、種子，教他們耕種，讓他們知道，跟著大明有飯吃，跟著朱亮祖只有死路一條。”他轉向傳令兵，“去把通事劉安叫來。”

不多時，一個穿著土著服飾的漢人被帶進來，他的臉上畫著毛利人特有的圖騰，那是多年與土著打交道練出的本事。“殿下有何吩咐？”劉安躬身問道。

“你去一趟毛利部落，告訴他們的首領庫珀，我朱棣願意用五十把鐵斧、二十石稻種，換他們在大分水嶺西側築烽燧的權利。”朱棣的聲音放緩，“再告訴庫珀，朱亮祖的船隊已經在呂宋燒了咱們的糧倉，他要是不想自己的部落變成焦土，就乖乖跟咱們合作。”

劉安遲疑道：“殿下，庫珀最恨咱們佔了他們的獵場，上次談判還差點殺了咱們的使者……”

“那就讓他看看這個。”朱棣從懷裡掏出一個青銅酒壺，壺身上刻著澳洲特有的袋鼠紋樣，“這是我讓人仿毛利圖騰鑄的，告訴他，這是‘兄弟壺’，從今往後，大明和毛利人共飲一壺酒，共守一片土。”

劉安接過酒壺，重重點頭：“末將遵命！”

等劉安走後，吳良憂心忡忡道：“殿下，土著向來反覆無常，萬一他們收了咱們的東西，轉頭又幫朱亮祖怎麼辦？”

“那就讓他們知道背叛的代價。”朱棣的眼神冷了下來，“吳良，你帶三千人去大分水嶺，在十八個隘口各築一座烽燧，用狼煙傳信，一處有警，全線皆動。每座烽燧配十杆火銃，二十名士兵，再讓土著派五十人協防——告訴他們，守好烽燧，每月賞鹽十斤。”

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