“據說比英國的‘金獅號’還長，能裝三十門炮。”老頭收拾著畫具，“我侄子在造船廠當木匠，說他們在船底塗了層特製的漆，不怕海水腐蝕。”

“知道了。”周德興放下三枚銀幣，拿起一幅畫著鬥牛士的油畫——畫框裡藏著張羊皮紙，剛才的港口草圖已經被他卷在裡面。他起身時，故意撞翻了個顏料罐，紅色的顏料潑在地上，像一灘血。這是給遠處茶館裡的同伴發訊號：“有重要情報，今晚老地方見。”

夜幕降臨時，胡大海已經在倫敦的貧民窟租了間小屋。屋裡瀰漫著黴味，牆角堆著他帶來的“香料”，其實是偽裝成貨物的測繪工具。他藉著油燈的光，把耿炳文傳來的戰列艦位置畫在羊皮紙上，又在旁邊標註：“守衛每刻鐘換崗一次，換崗時會喝杯朗姆酒。”

突然，窗外傳來三記輕叩——是約定的敲門聲。胡大海吹滅油燈，摸出短銃藏在袖中，拉開門。門外站著個賣花女，籃子裡的玫瑰沾著露水，她用漢語低聲說：“先生要玫瑰嗎？剛從郊外採的，帶刺的那種。”

“多少錢？”胡大海問，這是在確認身份。

“三個便士，一朵。”賣花女回答，這是暗號，表示“有緊急情報”。她從籃子底下抽出個油紙包，塞進胡大海手裡，“我娘說，最近夜裡不太平，讓您鎖好門窗。”

胡大海關上門，重新點亮油燈，開啟油紙包——裡面是張用米湯寫的字條，加熱後顯出字跡：“英國首相將於三日後在議會發表演說，主張進攻北美明盟據點。”他心裡一凜，從懷裡掏出個銅製的密碼筒，把訊息用密文刻在細銅絲上，再把銅絲捲成小卷，塞進玫瑰的花莖裡。這是要讓賣花女轉交給下一個聯絡人，最終傳回國內。

巴黎的深夜，華雲龍正趴在貴族莊園的屋頂上。他剛從陸軍大臣的書房裡摸出來，懷裡揣著張火炮設計圖的拓片——那是用鉛筆在薄紙上拓的，上面的齒輪和刻度還帶著墨香。莊園的獵犬在底下狂吠，他屏住呼吸，像只貓似的沿著排水管往下滑，靴底的防滑墊擦過瓦片，沒發出一點聲音。

“站住！”一個衛兵舉著火把衝過來，火槍的槍口閃著寒光。華雲龍猛地轉身，將手裡的胡椒粉撒過去——這是康茂才教的，比迷藥管用，還不容易留下痕跡。衛兵嗆得咳嗽不止，他趁機躍過柵欄，消失在巷子裡。跑過三條街後，他拐進一家麵包店，店主是個阿拉伯人，見他進來，立刻拉下捲簾門：“拿到了？”

“嗯。”華雲龍掏出拓片，“這火炮的射程確實比咱們的遠，不過炮身太重，得用四匹馬拉。”他指著圖紙上的輪子，“這裡有個卡扣，要是能破壞掉，開炮時就會炸膛。”

店主用阿拉伯語嘟囔著：“法國人的工匠太蠢，這種設計漏洞都沒發現。”他把拓片塞進麵包裡，抹上果醬，“明天會有去馬賽的商隊，他們會把這個帶給船上的人。”

馬德里的酒館裡，周德興正和獨眼老頭喝酒。酒館裡擠滿了水手，唱著粗野的歌謠，酒液灑在地上，黏糊糊的。老頭把一個陶土罐推過來：“我侄子說，‘無敵’號的下水儀式定在十五號，西班牙國王會親自去。”

“有多少衛兵？”周德興喝了口劣質葡萄酒，酸得他皺眉頭。

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