胡大海站在倫敦港的棧橋上，手裡攥著個黃銅懷錶——那是朱文正塞給他的臨別禮物，表蓋內側刻著極小的“天樞”二字。鹹腥的海風捲著煤煙味撲過來，把他粗布外套的下襬吹得獵獵作響。不遠處，幾個英國碼頭工人正扛著木箱走過，嘴裡罵罵咧咧的，口音重得像含著塊石頭，他費了好大勁才聽清，是在抱怨工錢被管事剋扣了。

“喂！新來的！”一個絡腮鬍工頭衝他吼，手裡的皮鞭在地上抽得啪響，“還愣著幹什麼？那箱香料要是灑了，扣你半個月工錢！”

胡大海連忙低下頭，用剛學的倫敦腔應道：“來了，先生。”他彎腰扛起木箱，心裡暗罵——這箱子裡哪是什麼香料，是康茂才特意調變的硫磺火油，外面裹著三層粗布，聞著倒真有股胡椒味。他的身份是“來自印度的香料商人”，通關文書上寫著“阿米爾”，那是華雲龍幫他起的名字，據說在阿拉伯語裡是“王子”的意思。

“你這夥計看著倒壯實。”一個戴三角帽的海關官員走過來，手裡的手杖敲著胡大海的木箱，“裡面真是胡椒？最近總有些東方人，藉著做生意的名頭鬼鬼祟祟。”

胡大海的心猛地提到嗓子眼，臉上卻堆起笑：“大人說笑了，小的在孟買做了十年生意，通關文書上都寫著呢。”他故意把“孟買”兩個字說得含糊，混著點波斯口音——這是訓練時老教習教的，越是混雜的口音，越不容易被挑出破綻。

官員眯著眼打量他半天，突然伸手扯開他的衣領。胡大海肌肉瞬間繃緊，右手悄悄按在藏在腰間的短銃上——那銃被鋸短了槍管，剛好能塞進腰帶。好在官員只是瞥了眼他鎖骨處的刀疤，哼了聲：“看你這疤，倒像個打家劫舍的。”

“年輕時跟海盜搶過生意。”胡大海順著話頭編，“在馬六甲海峽，被葡萄牙人的火槍崩的。”這話半真半假，那疤確實是火槍打的，不過是在去年的大西洋海戰中，被英國水兵的流彈擦過留下的。

官員似乎信了，揮揮手放行。胡大海扛著箱子往碼頭深處走，後背已被冷汗浸溼。他瞥見棧橋下的陰影裡，耿炳文正穿著水手服，假裝給船底刷桐油，眼角的餘光卻一直跟著他——按計劃，耿炳文的身份是“荷蘭水手”，負責監視港口的戰船動向。

兩人擦肩而過時，耿炳文用荷蘭語罵了句“該死的潮水”，胡大海腳步不停，心裡卻記下了——這是暗號，意思是“港口東側有三艘英國戰列艦，正在裝炮彈”。

與此同時，巴黎的香榭麗舍大街上，華雲龍正舉著杯紅酒，站在一棟巴洛克風格的建築前。他穿著絲綢馬甲，假髮梳得油亮，鼻樑上架著副金絲眼鏡，活脫脫一個法國貴族。門童接過他的請柬，用挑剔的眼神打量著他：“德·拉羅什先生？您的馬車看著有些舊了。”

“哦，最近在研究東方哲學，覺得簡樸些好。”華雲龍用流利的巴黎腔回答，手指在請柬上輕輕敲了三下——這是給藏在暗處的同伴發訊號。請柬是偽造的，真正的主人三天前被他敲暈在郊外的酒館裡，此刻正被捆在馬車後備箱裡，嘴裡塞著麻布。

客廳裡的水晶燈晃得人眼暈，法國陸軍大臣正在和幾個將軍說笑，手裡的銀叉叉著塊鵝肝。華雲龍端著酒杯湊過去，故意把紅酒灑在將軍的制服上：“啊，抱歉，我太不小心了。”

“沒關係，先生。”將軍皺著眉擦衣服，語氣卻還算客氣——華雲龍選的這個身份“德·拉羅什”，據說是個偏遠省份的貴族，在巴黎沒什麼熟人，正好方便打探訊息。

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