朱元璋的馬車駛出山東地界時，天邊剛泛起魚肚白。車窗外的田野裡，幾個農夫已經扛著鋤頭往地裡走，晨露打溼了他們的褲腳，卻擋不住腳下的輕快——眼看就要到麥收時節，沉甸甸的麥穗在風中晃出細碎的聲響，像在數著豐收的日子。

“東家，您都盯著窗外看了半個時辰了。”胡大海啃著剛買的燒餅，碎屑掉了一身，“這田埂子有啥好看的？咱們趕路要緊，說不定前面驛站的粥還熱乎著。”

朱元璋沒回頭，手指在車窗上輕輕敲著：“你看那幾個農夫，走路都帶著勁，為啥？因為知道今年收成錯不了，日子有盼頭。可要是走在路上總被偷，趕集時總被搶，你說他們還能有這勁頭？”

胡大海嚼著燒餅含糊道：“那不是有捕快嗎？”

“捕快？”朱元璋哼了一聲，“昨天在東昌府，那幾個捕快連自己的腰刀都快握不住了，還能護著百姓？”他轉過身，目光掃過隨行的幾人——郭英正低頭擦拭著佩刀，刀刃在晨光下閃著冷光；周德興捧著個賬本，在盤算沿途州縣的戶數人口；華雲龍則靠在車廂壁上打盹，嘴角還掛著笑意，許是夢到了打贏仗的場面。

“郭英，”朱元璋忽然開口，“你當年在北平衛當千戶時，手下的兵要是巡邏時偷懶，你怎麼治？”

郭英抬眸，聲音乾脆：“先打二十軍棍，再罰三天不許吃飯。當兵的連崗都站不穩，還保什麼家衛國？”

“那地方上的捕快偷懶，該怎麼治？”朱元璋追問。

這一問把郭英問住了，他撓了撓頭：“屬下不太清楚，好像……就扣月錢？”

“扣月錢要是有用，昨天東昌府的捕快就不會蹲在牆角曬太陽了。”朱元璋看向周德興，“你當知府時，處理過多少百姓報失的案子？真正能破的有幾成？”

周德興放下賬本，臉上露出難色：“實不相瞞，十樁裡能破三四樁就不錯了。不是不想辦，是真沒人手——一個縣就兩三個捕快，還得跟著縣官催糧、押囚，哪有功夫查小偷小摸？有時候百姓丟了雞，報官後等了半個月，最後只能自認倒黴。”

“這就是了。”朱元璋點了點頭，“百姓丟了雞，事小，但心裡的火氣大。一次兩次沒人管，慢慢就不信官府了。等哪天丟了更大的東西，怕是就不找官府，自己抱團解決了——到那時，地方上不就亂了？”

華雲龍被吵醒了，揉著眼睛加入了談話：“東家是想……給每個縣多派些捕快？”

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