馬車碾過東昌府的青石板路時，朱元璋正用一塊乾淨的棉布擦拭著腰間的舊刀。刀鞘上的漆皮早已斑駁，露出裡面暗紅色的木胎，那是他當年在濠州從軍時，郭子興親手所贈。此刻刀刃映著晨光，照出他眼底尚未褪去的寒芒。

“東家，前面就是府衙了。”郭英掀開車簾，聲音裡帶著些微的沙啞。他左胳膊上纏著繃帶，昨天在亂葬崗被魯道夫的戰斧劃開的傷口還在滲血，卻硬是撐著沒哼一聲。

朱元璋“嗯”了一聲，把刀收回鞘中：“讓周德興在府衙門口等著，別驚動百姓。”他頓了頓，又補充道，“把那兩個活口先關進府衙大牢，派錦衣衛嚴加看守，一隻蒼蠅也別讓飛進去。”

“是。”郭英應聲下去安排，胡大海卻從外面鑽了進來，手裡還攥著個啃了一半的菜餅子，嘴裡含糊不清地說：“東家，您說這東昌府的捕快是吃乾飯的？殺手在客棧裡折騰了半宿，他們愣是沒露面，要不是咱們自己人頂得住，您這會兒怕是……”

“怕是已經在跟閻王爺嘮嗑了。”朱元璋接過胡大海遞來的另一半菜餅子，咬了一口，粗糲的麥麩剌得喉嚨有些癢，“這事兒不能全怪捕快。你去查過了嗎？東昌府總共才三十七個捕快，要管著滿城近十萬百姓，還有周邊十里八鄉的案子，夜裡能有五個在街面巡邏就不錯了。”

胡大海撓了撓頭：“可再怎麼說，殺手帶著刀槍闖進客棧，動靜那麼大，他們就沒聽見點風聲？”

“聽見了又能怎樣？”朱元璋把菜餅子嚥下去，從懷裡掏出個小本子，翻開來看，上面密密麻麻記著這一路的見聞，“我昨天讓華雲龍去查了，東昌府捕快的腰刀，十有八九是生鏽的，箭囊裡的箭桿半數是裂的，連副像樣的鎧甲都湊不齊。真遇上帶手銃的殺手，怕是上去一個死一個。”

正說著，馬車已經停在府衙門口。周德興穿著件洗得發白的官袍，正揹著手在臺階下轉圈，見馬車到了，連忙小跑著上前，撩起袍角就要下跪，被朱元璋從車裡伸手攔住：“免了，進去說。”

府衙大堂裡一股子黴味，牆角的蛛網結得能套住麻雀。周德興請朱元璋上座，自己垂手站在一旁，臉漲得通紅：“東家，是屬下失職，讓您受驚了……”

“受驚倒算不上。”朱元璋指了指旁邊的椅子，“坐下說。我問你，東昌府的捕快隊伍，多久沒添置過傢伙事了？”

周德興愣了一下，掰著手指頭算：“回東家，前年冬天領過一批箭，去年春天發了十副皮甲，刀槍……好像還是大前年兵部統一配發的，當時說是讓先湊合用著，等新鐵煉出來了再換，可這一等就是三年。”

“新鐵去哪了？”

“被工部調去造火炮了。”周德興的聲音低了下去，“說是北邊要防備蒙古人，火器營催得緊，地方上的軍械就先緩一緩。”

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