當八十萬兩白銀沉入船塢，當南洋的鐵木撐起龍骨，當第一根銅釘釘入船板——一個帝國走向大洋的腳步，便再也不會停下。

崇禎三十一年十月十八，基隆港。

這個位於臺灣東北角的天然良港，五年前還只是個荒僻的小漁村，偶爾有幾艘走私船在此避風。如今，它已成為大明帝國最重要的造船基地之一。

從港口向北望去，原本荒蕪的海岸線上，如今矗立著一座佔地三百畝的巨大船塢。船塢外圍，新建的磚牆高達兩丈，牆頭每隔十步便有一座哨塔，日夜有兵丁巡邏。牆內，數十座工棚鱗次櫛比，鐵匠鋪的爐火晝夜不息，木工棚裡刨花堆積如山，桐油熬製的煙氣籠罩著整片區域。

這便是“皇家遠洋船塢”——三個月前剛剛由張世傑親自定名、由工部直轄的最高等級造船基地。

此刻，船塢最深處的一號船臺上，正在建造一艘前所未見的鉅艦。

龍骨已經鋪設完畢，長達四十四丈的南洋鐵力木主龍骨，如同一頭沉睡的巨獸，靜靜臥在船臺上。龍骨兩側，數十名工匠正在搭建肋骨的框架，叮叮噹噹的敲擊聲此起彼伏，混雜著鋸木的嘶鳴、號子的呼喊、以及海浪拍打礁石的轟鳴。

船臺下方，臨時搭建的木製看臺上，站著幾個人。

居中一人，鬚髮皆白，身形清瘦，卻腰背挺直。宋應星——大明格物院掌院，七十三歲高齡，依舊精神矍鑠。他今日穿了一身粗布短褐，外罩一件沾滿油汙的牛皮圍裙，與尋常工匠無二。但那雙眼睛，盯著那艘正在建造的鉅艦時，卻亮得驚人。

他的左手邊，站著一個三十出頭的年輕人，面容清秀，眼神沉靜，是宋應星的族侄兼弟子，名叫宋珏，如今是格物院艦船局的首席匠師。右手邊，是一個四十許的中年武將，甲冑未卸，面容剛毅，正是被張世傑從登州調來的陳澤——未來遠征艦隊的統帥。

看臺最外側，還站著一個特殊的人物。那人穿著和服，腰懸短刀，面容精悍，是薩摩藩派來的“觀察員”——名義上是學習造船技術，實則是島津綱貴的人。他叫新納忠勝，薩摩商人新納忠清的族弟，沉默寡言，眼神卻始終盯著那艘船，一眨不眨。

“宋掌院，”陳澤忽然開口，聲音不高，卻透著一股沙啞的剛硬，“這船，真的能跨過大洋？”

宋應星沒有回頭，只是淡淡道：

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