當帝國的目光越過東瀛的群島，投向那片浩瀚無垠的太平洋，一個前所未有的決斷，將在今夜鑄成。這不是一次普通的探險，而是一個民族對未來的豪賭。

崇禎三十一年九月初九，重陽。

北京城籠罩在深秋特有的澄澈天光裡。紫禁城琉璃瓦上的霜露早已散去，在午後的陽光下泛著溫潤的金色。乾清宮的晨朝剛散，但文華殿的偏殿中，另一場議事才剛剛開始。

偏殿不大，陳設簡樸。正中一張紫檀大案，案上覆著明黃綢緞。四壁書架頂天立地，密密麻麻擺滿了各地奏報、輿圖、典籍。窗邊立著一架一人高的渾天儀，銅鑄的圈環在光影中交錯，象徵著古人眼中的宇宙。

但此刻，所有人的目光，都匯聚在案中央那件奇特的器物上。

那是一個直徑約兩尺的球體，以銅為骨，外裹精細繪製的羊皮紙。球面上，大明的疆域被精心描繪——兩京十三省、遼東、西藏、臺灣、東瀛列島，皆以硃砂勾邊，清晰可見。但球體的另一面，大片區域卻是空白，只有寥寥幾筆勾勒出的模糊輪廓，旁邊標註著“未知之地”四個小字。

地球儀。利瑪竇萬曆二十八年進獻的貢品，四十八年來，一直靜靜地躺在文華殿的角落，被大多數人當作一件稀罕的西洋玩意兒，偶爾拿來把玩，卻從未有人真正重視過它。

今日，它被請到了案中央。

張世傑站在案前，玄色便袍，未著朝服。他比五年前清瘦了些，鬢角添了幾縷霜色，但那雙眼睛依舊銳利如鷹，此刻正凝視著那枚地球儀，久久不語。

他的身後，站著三個人。

左手邊第一位，是須發皆白的徐光啟——不，此刻該稱他“文淵閣大學士、禮部尚書”徐光啟。這位七十五歲的老臣，一生致力於西學東漸，翻譯幾何原本，修訂大統歷，與利瑪竇、湯若望等傳教士過從甚密。他拄著柺杖，微微佝僂著身子，但望著那地球儀的目光，卻熾熱如少年。

右手邊，是一箇中年武將，甲冑未卸，面容剛毅。曹變蛟，山東總兵，張世傑最倚重的老部下之一，剛從登州水師營地趕回。他的目光在那地球儀的空白處停留，眉頭微皺，不知在想什麼。

第三人站在稍遠處，是個文士打扮的中年人，面容清瘦，眼神沉靜。陳邦彥，英國公府幕僚長，專掌機要文書，此刻手中捧著一疊卷宗，封皮上蓋著“絕密·夜梟”的硃紅印章。

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