當三艘鋼鐵鉅艦的煙囪第一次在長崎港同時噴吐濃煙，當九種不同口音的號子在碼頭上此起彼伏，一支前所未有的艦隊，正在這片曾經敵對的土地上，完成最後的集結。他們的前方，是兩萬裡未知的巨洋。

崇禎三十一年五月廿八，辰時。

長崎港今日的景象，讓每一個親眼目睹的人，終生難忘。

港內最深的泊位區——那片專門為大型艦船疏浚過的深水碼頭——此刻停滿了船。不是尋常的福船、廣船、蜈蚣船，而是一支從未有人見過的“混合艦隊”。

最顯眼的是居中的三艘鉅艦。

“神機三號”、“神機四號”、“神機五號”——東海艦隊最新式的“神機級”蒸汽-風帆混合動力探險艦。

每一艘長達二十丈，寬四丈，吃水一丈五尺。船身通體漆成深灰色，線條流暢低矮，沒有傳統福船那種高聳的船樓。甲板中央立著兩根粗壯的煙囪，此刻正噴吐著淡淡的煤煙，在晨風中拖成三道斜長的墨跡。

煙囪之間，是三根可收放的桅杆——平時收起以降低風阻，需要時升起掛帆，作為蒸汽動力的補充。

船身兩側，各有一具巨大的明輪，輪徑一丈二尺，鍛鐵葉片在陽光下泛著冷冽的光澤。此刻明輪靜止不動，半浸在水中，隨著波浪輕輕晃動。

三艘神機艦之後，是六艘體型稍小、卻同樣壯觀的大型補給船。這些船是專門為此次遠征改裝的福船，拆除了部分貨艙，增加了淡水艙和糧秣艙，甲板上堆滿了成捆的木柴、成箱的煤塊、以及各種說不出用途的古怪器械。

九艘船，在碼頭上排成三列，船頭齊齊朝向港外，彷彿九頭蟄伏的巨獸，只待一聲令下，便要撲向那片浩瀚的未知。

碼頭上，更是人聲鼎沸。

兩千多名力夫穿梭往來，將成堆的物資搬上跳板。糧食、鹹肉、乾菜、淡水、煤炭、木材、火藥、鉛彈、布匹、鐵器、玻璃珠、銅鏡——這些是給船員的補給，也是準備與未知土地上的人們“貿易”的貨物。

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