地火熔鍊的白骨，化作漕船壓艙的銀錠。當這些冰冷的金屬開始在大明血脈中奔流，東瀛才真正從被征服的土地，變成為帝國供血的器官。

五月初八，寅時末，長崎港還浸在淡青色的晨霧中。

但港內東側專設的“銀錠碼頭”卻早已燈火通明。十二艘特製的四百料大漕船排成兩列，吃水線壓得極深，船身特有的加固龍骨和加厚船板在霧氣中顯出沉默而堅實的輪廓。每艘船首，都懸掛著一面杏黃三角旗，旗上以硃砂繪著醒目的“礦”字。

這便是每月一次的“白銀專運船隊”。

碼頭棧橋上，數百名穿著統一靛藍號衣的力夫，在監工有節奏的哨聲中，正將最後一批銀錠箱扛上跳板。那些樟木箱子長三尺，寬兩尺，以鐵條加固，箱蓋上烙著“石見官銀”、“佐渡官銀”的火漆印。兩人合抬一箱，步履沉穩——每箱標準裝銀一千兩，重逾六十斤。

“第一千二百八十箱——上船——！”碼頭督運官手持簿冊，聲嘶力竭地唱數。他身邊，四名戶部派駐的“監兌主事”瞪大眼睛，盯著每一箱銀錠過秤、驗封、登船，不敢有絲毫懈怠。

棧橋盡頭，新任東海艦隊副將、專司護航此船隊的施琅，一身甲冑，按刀而立。他目光如鷹隼般掃視著碼頭每一個角落，身後二十名親兵手按刀柄，肅立如松。

“施將軍，卯時三刻潮水最順，必須準時起錨。”督運官抹了把汗，湊過來低聲道，“這趟船裝載白銀總計一百二十八萬兩，另有三萬兩金沙，八萬斤精銅。比上月又多了一成。”

施琅面無表情：“李定國將軍派來的陸上護軍到了嗎？”

“到了！鎮倭軍第三鎮兩個哨，二百四十人，昨夜已秘密進駐碼頭外圍所有制高點，火銃手就位。”督運官指向霧氣中隱約的屋脊輪廓。

施琅點點頭，目光投向那十二艘漕船。這些船看似普通，實則暗藏殺機：每艘船兩舷設有隱蔽射擊孔，艙內常備二十名水師火銃手；船隊中間兩艘更是經過特別改裝，下層貨艙實為炮艙，各藏四門改良過的佛朗機速射炮，關鍵時刻可撕開偽裝，雷霆一擊。

自三月“玄狐”勢力在陸上接連受挫，赤心隊覆滅後，都護府和英王最擔心的，就是這條“白銀命脈”在海上被掐斷。西班牙人在呂宋的艦隊始終是個威脅，更有傳言說“玄狐”殘黨已與某些海賊集團勾結，意圖劫奪銀船，打擊大明財政。

“將軍，都護府急件！”一名傳令兵快步跑來，呈上密封銅管。

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