當最後一面抵抗的旗幟在信濃的雪峰間折斷，刀劍碰撞的餘音終將消散。但深埋凍土之下的根鬚，真的被徹底斬斷了嗎？

四月十七，信濃國（今長野縣）戶隱山深處。

海拔兩千尺的山坳裡，殘雪斑駁地附著在裸露的黑色巖壁和枯死的老松上。山風捲過谷地，發出淒厲的嗚咽，將瀰漫的晨霧撕扯成縷縷殘絮。在這片終年雲霧繚繞、人跡罕至的絕地，此刻卻詭異地矗立著數十座簡陋的木屋和窩棚，形同鬼域。

這便是“赤心隊”——東瀛最後一支成建制、拒不投降的武裝抵抗集團——最後的巢穴。

木屋中央最大的那棟“聚義堂”內，炭火盆燒得正旺，卻驅不散浸入骨髓的寒意。十餘名頭目圍坐，人人面色枯槁，眼窩深陷，獸皮和破甲下的身軀瘦削見骨。主位上，首領黑田宗勝——一個年約四旬、左臉帶著深長刀疤的魁梧漢子——正盯著鋪在粗糙木桌上的地圖，沉默如山。

地圖上，代表明軍和“協從軍”的黑色箭頭，如同毒蛇的信子，已經從四面將戶隱山區域死死纏住。

“糧食……還能撐幾天？”黑田的聲音嘶啞如砂紙摩擦。

負責後勤的頭目，一個獨眼老者，喉結滾動了一下：“省著吃……最多七天。入冬前藏的最後一批醃菜和糙米快見底了。鹽，只剩三小袋。傷藥……早就沒了。這半個月，又有十七個弟兄的傷口潰爛發高燒，昨夜裡死了四個。”

死寂。只有炭火噼啪作響，映照著眾人眼中深不見底的絕望。

“山下的情況？”黑田問向負責偵查的年輕頭目。

年輕人嘴唇哆嗦：“回、回總大將……明將李定國的鎮倭軍第二鎮三個協，已在山外三十里紮下連營，日夜操演，火器聲十里可聞。還有……”他艱難地吞嚥，“薩摩的島津軍、長州的毛利軍、甚至……甚至水戶的德川軍，都派了兵馬，幫著明人封鎖所有出山小道。他們熟悉地形，我們之前知道的幾條密道，都被他們的人堵死了。”

“叛徒！”一名性情暴躁的頭目猛地捶桌，“島津、毛利，這些戰國名門，如今都成了明人的狗！幫著主子來咬自己人！”

“狗？”另一名頭目慘笑，“至少當狗還能啃骨頭。我們呢？困在這山上當凍死鬼？”

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