林小風接下“烈焰挑戰”的訊息，如同在平靜的湖面投下了一塊萬鈞巨石，瞬間在省城餐飲界掀起了滔天巨浪。這訊息傳播的速度，甚至比他之前任何一次創新菜品的推出都要迅猛，幾乎是在一夜之間，就傳遍了省城的大街小巷、茶樓酒肆、後廚灶間，成為了所有人茶餘飯後最熱門的談資。

“聽說了嗎？‘山海軒’那個林小風，竟然接了‘辣天府’雷老爺子的‘烈焰挑戰’！”

“什麼？！他瘋了不成？一個做開水白菜、賽螃蟹那種精細菜起家的，跑去跟川菜辣王雷震天比辣？這……這不是以卵擊石，自取其辱嗎？”

“初生牛犢不怕虎啊！年輕人有衝勁是好事，可這次也太莽撞了！雷老爺子的辣，那是幾十年真功夫熬出來的，能辣得你靈魂出竅！林小風這次怕是要栽個大跟頭，把之前積攢的名聲都賠進去！”

“我看他是被之前的連勝衝昏了頭腦，真以為自己無所不能了？辣這一道，水深著呢！不是會做幾個新奇菜就能玩得轉的！”

“嘖嘖，七天之後，‘辣天府’的擂臺有好戲看咯！到時候怕是全城的辣味愛好者都要去圍觀，看林小風怎麼被辣得下不來臺！”

輿論幾乎呈現出一邊倒的不看好。畢竟，雷震天在“辣”這個領域的權威性，是數十年如一日，用無數碗讓人吃得涕淚橫流、汗如雨下卻又欲罷不能、拍案叫絕的招牌菜（如“鬼哭狼嚎血旺”、“烈焰焚身毛血旺”）硬生生打出來的金字招牌。在省城乃至整個川菜界，“雷震天”這三個字，幾乎就是“極致辣味”的代名詞。而林小風，雖然憑藉“開水白菜”的精湛刀工和清鮮理念一鳴驚人，又用“賽螃蟹”的巧思妙想證明了其技藝的全面性和創新性，但從未有過任何以“辣”味為主打、或者令人印象深刻的辣味代表作。在所有人看來，這是一場實力懸殊、毫無懸念、甚至有些荒唐的對決。

就連“山海軒”內部，也瀰漫著一股前所未有的悲觀和焦慮情緒。後廚裡，往日的熱火朝天被一種壓抑的寂靜所取代，切菜聲、翻炒聲都顯得小心翼翼。跑堂的夥計們湊在一起交頭接耳，臉上寫滿了擔憂。就連對林小風最為信服、一路跟隨他創業的小劉和李默，這次心裡也像是十五個吊桶打水——七上八下，充滿了不安。

“師父……咱們，咱們真的非要跟雷老爺子在‘辣’字上較勁嗎？要不……咱們想想別的辦法？比如，在菜品造型、或者用什麼稀有食材上出奇制勝？”小劉趁著給林小風送水的間隙，忍不住再次小心翼翼地開口試探，語氣中充滿了猶豫。

李默也皺著眉頭，苦口婆心地勸道：“風哥，現在認個慫，最多就是丟點面子，被同行笑話幾天。可要是七天後在擂臺上，當著全城食客的面，被雷老爺子用辣味碾壓得毫無還手之力，那……那咱們‘山海軒’好不容易攢起來的名聲，可就真要毀於一旦了！要不，我去找中間人說說情，看看有沒有轉圜的餘地？”

面對來自內部和外部的雙重質疑與巨大壓力，林小風卻顯得異乎尋常的平靜，甚至可以說是一種近乎禪定的狀態。他沒有像外界猜測的那樣，將自己關在悶熱的後廚裡，瘋狂地練習製作各種辣度爆表的菜餚；也沒有派人四處蒐羅那些傳說中能辣死人的、各種稀奇古怪的變態辣辣椒。他大部分時間，反而待在他那間安靜、擺滿了各種食材樣本和古籍的“廚心”工作室裡，或凝神靜思，或翻閱一些關於香料、辣椒種植與風土人情的雜記。偶爾，他會獨自一人，或者只帶著小劉，去附近最大的菜市場閒逛，在各個香料攤、乾貨鋪前駐足，拿起不同品種的辣椒，仔細嗅聞它們各自獨特的幹香或鮮辣氣息，有時還會買上一些市面上常見的辣味小吃，細細品味其中的辣味層次和變化。

他似乎在思考，在沉澱，在嘗試重新定義他即將面對的“對手”——那個看似簡單、實則博大精深的“辣”字。

挑戰發出的第三天，林小風讓李默以他的名義，對外發布了一則簡短的宣告，正式回應了這場備受矚目的“烈焰挑戰”。這則宣告的具體內容，再次讓所有關注此事的人大跌眼鏡，甚至比他要接受挑戰本身更讓人感到意外和不解：

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