古老頭那帶著深意的警告猶在耳邊，那關於“火長老”一系霸道作風的提醒，彷彿還帶著爐火的餘溫。林小風心知，來自傳統勢力反撲的挑戰，遲早會來，只是沒想到，它會來得如此之快，如此高調，且帶著一種不容置疑的、碾壓式的霸道。

三天後，一個尋常卻忙碌的午後。“山海軒”大堂內，食客滿座，人聲鼎沸，跑堂夥計們端著香氣四溢的菜餚穿梭如織，一派欣欣向榮的景象。大堂經理李默正滿面笑容地招呼著幾位熟客，忽然，門口的光線一暗。

一名身著剪裁合體的黑色勁裝、腰板挺直、神色倨傲的年輕人，旁若無人地大步走了進來。他無視了迎上前來的普通夥計，目光銳利地掃過大堂，最終定格在身著經理服飾的李默身上。年輕人徑直走到李默面前，沒有說話，只是從懷中取出一份製作極為考究、以大紅色為底、用金粉燙印著火焰與辣椒交織紋路的請柬，單手遞了過去。那動作，帶著一種施捨般的隨意，眼神中卻充滿了審視與毫不掩飾的輕蔑。

“此柬，交予貴店主廚，林小風。”年輕人的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種冰冷的穿透力，彷彿周圍的喧囂都被這聲音壓了下去，“務必親手送達。”

說完，他根本不理會李默的反應，轉身便走，步伐沉穩而迅速，消失在門外的人流中，留下大堂內一瞬間的寂靜和眾人錯愕的目光。

李默握著那份沉甸甸、彷彿還帶著一絲灼熱氣息的請柬，心頭一跳，一股不祥的預感湧上心頭。他不敢有絲毫耽擱，立刻向副手交代了幾句，拿著請柬，快步穿過喧鬧的前廳和後廚，徑直走向林小風專屬的、門上掛著“廚心”二字木牌的靜謐工作室。

“風哥！”李默推門而入，臉上帶著難以掩飾的焦慮，將那份醒目的紅色請柬遞到正在翻閱一本古籍、凝神思考的林小風面前，“剛才有人送來的，指名一定要交到你手上。看那送信人的架勢，來者不善啊！”

林小風放下手中的書卷，目光落在那個火紅的信封上，眉頭微不可察地蹙了一下。他接過請柬，指尖觸碰到封面的瞬間，竟隱隱感到一絲溫熱，彷彿這請柬本身就在散發著某種躁動的能量。他輕輕拆開火漆封印，展開內頁。

一股混合著極度乾燥的辣椒辛香和某種說不清道不明、似乎能刺激鼻腔黏膜的奇異香料氣息，撲面而來，隱隱帶著攻擊性。請柬的內容，是用一種龍飛鳳舞、筆力虯勁、充滿了張揚與侵略性的字型書寫，字裡行間透著一股不容置疑的強勢：

“致‘山海軒’林小風主廚：

聞君技藝超群，尤擅化腐朽為神奇，於平淡中見真章，心甚嚮往之。然，廚道之浩瀚，如星河無垠，百味爭鳴，方顯其博大精深。豈可偏安一隅，固步自封乎？

今有川菜名宿，雷震天大師，浸淫辣味一道數十寒暑，功力已臻化境，技藝通玄，尤以駕馭烈焰、詮釋辣魂著稱於世。雷大師素聞林主廚少年英才，心氣高遠，特欲與君以‘辣’會友，摒棄虛禮，直指本心，共探那味覺之巔——烈焰極境之奧妙。

故，特設此‘烈焰挑戰’，定於七日之後，午時三刻，於省城‘辣天府’正廳擂臺之上，一決高下。挑戰主題，唯‘辣’一字！食材不限，技法不限，時辰以三炷香為限。唯以菜品之‘極致之辣、和諧之辣、征服之辣’論英雄，判高下。

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