茶融甜羹

蘇清如攏了攏略顯松褪的外袍，順勢在桌旁的椅子上坐下。窗外風雪敲窗，她下意識往炭盆方向挪了挪，才抬眼看向高長澤，“殿下既坦言要助達奚和，總該有個緣故。烏桓內亂初定，達奚和雖嶄露頭角，未必便能穩坐可汗之位，殿下何必冒此風險？”

“烏桓老汗身子早已垮了，太醫診脈時便說，熬不過三冬。”高長澤往她身邊湊了半寸，跟著在她身側坐下，“達奚和在部族中聲望日隆，又得幾位長老支援，新汗之位，本就是板上釘釘的事。銅鞮部已將女兒送去了烏桓，名義上是和親，實則與達奚和結了攻守同盟。連銅鞮部都動了心思，西境那些搖擺不定的部族，豈會坐視？”

“用不了半年，定會有部族效仿，將女兒送入烏桓，或是嫁到達奚和帳下。”他說話時微傾身，“到那時，達奚和手握聯姻之利，又得各部族人力物力相助，勢力會膨脹到何種地步？丹邾地方那些依附烏桓的小族，只會死心塌地追隨，再無二心。”

她往炭盆湊得更近，離他遠了些。高長澤輕嘆，繼續道：“西境動盪，本就是遲早的事，非我一人能攔。與其被動應對，不如順水推舟，至少能在亂局中佔幾分先機。這些部族既想攀附烏桓的權勢，自然該懂‘一榮俱榮，一損俱損’的道理。他們押了注，便得承擔風險。”

蘇清如聽完，伸手去夠桌上的茶壺。壺身冰涼，她倒了半盞冷茶，唇剛要碰上杯沿，手腕卻被輕輕攥住。她下意識想抽手，高長澤已鬆了力道，將那杯涼茶端了過去。

“你身子不適，喝不得涼的。”他仰頭飲盡，喉結滾動間，目光落在她微怔的臉上。放下空杯時，他揚聲喚外間的雲戟：“雲戟，添壺熱茶來，再燉一盅桂圓紅糖。”

蘇清如收回手攏在袖中，垂眸避開他的視線，聲音輕了幾分：“部族婚嫁，是他們的家事，大啟確實無權置喙。可也要讓他們看清——依附烏桓或許能得一時之利，但若想借烏桓之勢覬覦大啟疆土，怕是打錯了算盤。”

“既攔不住，不如便讓他們結親。達奚和要娶，便讓他娶個十房八房；部族要送，便讓他們把女兒、牛羊、糧草一股腦送去。”

高長澤微蹙著眉，身子又往她這邊傾了傾，兩人膝頭幾乎相抵：“你這是……”

她打斷他：“銅鞮部送了女兒，必求達奚和多分些草場；其他部若想攀附，定會獻上最精銳的騎兵。這些部族為了在達奚和跟前爭寵，只會掏空家底去討好——牛羊是命脈，壯丁是根基，都送出去了，族中剩下的是什麼？老弱婦孺，空蕩的氈房罷了。”

“如此一來，表面上烏桓聯姻了十數個部族，聲勢浩大；實則每個部族都被掏空了家底，還互相猜忌，提防著旁家在達奚和跟前佔了便宜。達奚和看似得了助力，其實攬了一堆要吃要喝、還會互咬的累贅。”

“等他們把力氣都耗在爭寵和內鬥上，便是看起來再強，也不過是外強中乾的紙老虎。屆時西境亂局，我們不用動手，他們自己便會散了。”

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