新型的監控晶體偶爾會因為某些不明原因的觸發而發出短暫、輕微的蜂鳴聲，閃爍頻率加快，附近巡邏的隊員便會提高警惕，加強觀察。這種無形的監控網，顯然對潛在的鬧事者起到了一定的威懾作用。

巡視完一圈主要街道和新興的集市區，漢克他們要繼續往更偏僻的、靠近鎮子邊緣的區域巡邏，那裡臨時搭建的棚戶區更多。蘭德斯便與他們道別，目送那隊深藍色的身影融入嘈雜的人流。

轉身沒走多遠，他的目光被一處新開設的小型露天遊樂場吸引了。

那是用簡單的彩漆木柵欄圍起來的一塊空地，位於主幹道岔出去的一條小街盡頭，原本似乎是個堆放雜物的小廣場。柵欄上掛著色彩鮮豔的三角旗，入口處立著簡陋的招牌：“歡樂時光遊樂場——一枚銅板，歡樂無限！”

裡面設定著一些針對普通遊客和兒童、操作簡單的遊樂設施：一個注滿清水的淺水池裡，飄著幾個供人踢打的彩色透明大球；一排畫著滑稽鬼臉或動物圖案的木製瓶狀物呈三角形或梯形排列，前方划著投擲界線；一個閃爍著不同顏色靶心的光槍射擊臺，槍械是固定在臺子上的、透過導能晶體激發無害光矢的玩具款；一臺木箱般的機臺，頂上有數個洞口，裡面會隨機彈出塗成灰色的、憨態可掬的機械地鼠模型，玩家需要用提供的軟錘去敲擊；以及最普通的、標靶距離並不遠的箭靶遊戲，使用的是換成海綿箭頭的安全練習箭。

這些設施看起來頗為簡陋，有些邊角處的油漆已經剝落，露出底下的木頭原色。作為獎品的小布偶針腳粗糙，糖果用簡單的油紙包裹，徽章是薄鐵片壓制成型後塗漆，做工甚是廉價。但這一切都無法掩蓋孩子們興奮的尖叫聲和歡笑聲，那種純粹的、簡單的快樂感染力十足，讓柵欄外圍觀的大人們也不禁嘴角帶翹。

蘭德斯站在柵欄外，雙手插在口袋裡，靜靜地看著那些在設施間奔跑嬉鬧的孩子。他們小臉通紅，眼睛發亮，為了一次成功的投擲或射擊而歡呼雀躍，也為了一次失誤而懊惱跺腳，但很快又投入下一輪嘗試。恍惚間，一些遙遠而模糊的記憶碎片從心底泛起。

他想起了自己那稱不上多麼豐富多彩的童年。在來到菲斯塔學院之前，在那些輾轉的、並不安穩的日子裡，能有機會在集市上看到類似的簡陋遊樂攤，已經是難得的娛樂。那時，口袋裡攢上幾個銅板，小心翼翼地排著隊，心裡滿懷期待又緊張。運氣好的話，贏上一塊麥芽糖或一個最便宜的小布偶，就能高興上好幾天，那種喜悅是如此的實在而綿長。

一種複雜難言的懷舊情緒湧上心頭，夾雜著一絲淡淡的、對自己現狀的疏離感。他自嘲地笑了笑，搖了搖頭，彷彿想甩開這些莫名的感慨，卻又鬼使神差地走到入口處，從口袋裡摸出一枚皇國銅幣，買了張票，走了進去。

接下來的時間，對蘭德斯而言，更像是一場對自己當前身體控制能力的、略帶荒誕色彩的測試，而非遊戲。

畢竟，憑藉著如今遠超常人的動態視力、神經反應速度、筋骨肌肉控制精度，以及哪怕不主動開啟“超感知”也能具備的、對細微軌跡的本能預判能力，這些為普通兒童和業餘遊客設計的遊戲，在他面前變得如同靜止的標靶，過程簡單得近乎無聊。

在光槍射擊臺，他端起那玩具般的槍械，甚至不需要特意瞄準，只是憑著感覺扣動扳機。一道道光矢連成幾乎不間斷的細線，每一次閃爍都精準命中靶心最中央的紅點，計分板上的數字瘋狂跳動，很快就達到了最高上限，機器發出慶祝的叮咚聲，然後……卡住了，需要攤主手動重置。

在箭靶區，他抽出一支練習箭，搭上弓弦——弓是給青少年使用的輕磅數訓練弓——然後拉弓，釋放。箭矢離弦的破風聲輕微，下一刻便用那毫無鋒刃可言的海綿箭頭穩穩紮進靶心，尾羽還在微微顫動。第二支，第三支……每一箭都毫無偏差地貼著前一箭的箭桿中靶，直至將靶心完全覆蓋。旁邊的孩子看得目瞪口呆。

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