萊爾·達爾瓦雙手抱胸，斜倚在一家麵包店斑駁的外牆上，臉上帶著他那標誌性的、混合著傲慢與挑剔的譏誚表情。他那雙淺灰色的眼睛如同打磨過的鋼刃，尖刻地鎖定在正從廣場中央那架老舊蹺蹺板上下來的身影上。

蘭德斯從蹺蹺板上輕盈落地，拍了拍沾上灰塵的褲腿。對於萊爾那幾乎能刺穿人的視線，他似乎渾然不覺，或者說，早已習以為常。

萊爾的話語帶著精心打磨過的刺，每一句都瞄準了預期中對方可能脆弱的部位。這是他們多年來形成的特殊交流模式：萊爾挑釁，蘭德斯反擊；萊爾嘲諷，蘭德斯冷臉。一種有點扭曲的默契。

然而今天，蘭德斯卻偏離了劇本。

他甚至笑了笑——那是一種真正輕鬆、毫無陰霾的笑容，在炎熱的午後像一陣微風吹過燥熱的街道。他晃了晃手中剛買沒多久、還冒著絲絲涼氣的包裝袋，袋口隱約露出幾根色彩鮮豔的冰棒輪廓。

“天氣挺熱的，火氣可別那麼大哦。”蘭德斯的聲音平靜溫和，與萊爾的尖刻形成鮮明對比，“來一根怎麼樣？新品，蜜漬莓果口味，味道可還不錯。”

萊爾顯然沒料到他會是這種反應。他精心準備的諷刺就像一拳打在了棉花上，無處著力。預想中的“語言靶子”無端消失，讓他那張總是掛著譏誚表情的面孔瞬間僵住。那副面具——多年來他精心佩戴的、用於隔絕外界也隔絕自我的面具——出現了一絲細微的裂痕。他的嘴唇微微張開，似乎想說些什麼來挽回局面，卻發現自己突然詞窮。

他眼神複雜地看了看蘭德斯，又看了看那袋冰棒。陽光下，冰棒表面凝結的水珠正緩緩滑落，在油紙上留下深色的痕跡。一股混合著莓果甜香和清涼水汽的味道隱約飄來，在這悶熱的午後顯得格外誘人。

萊爾猶豫了大約三秒鐘——這對萊爾來說是一段異常漫長的沉默——他終於彆彆扭扭地伸出手，動作快得幾乎像是搶奪，從袋子裡抽走了一根冰棒。冰涼的觸感讓他指尖微微一顫。

“……謝了。”他含糊地嘟囔了一句，聲音低得幾乎聽不見，更像是一聲不滿的咕噥。然後他迅速撕開包裝紙，咬了一大口，冰涼的甜意在口中化開，暫時堵住了他可能說出的更多尖刻話語。

於是，這兩個從入學開始就總在較勁的年輕人，就莫名其妙地一起沿著漸漸熱鬧起來的街道走了起來。下午的集市剛開始擺攤，小販們吆喝著新鮮蔬果和手工藝品，孩子們在噴泉邊追逐嬉戲，馬車駛過石板路發出轆轆聲響。一切都充滿生活的氣息，唯獨他們之間的氣氛有些微妙的尷尬。

蘭德斯小口吃著冰棒，目光平和地掃過街道兩旁的店鋪。他似乎在尋找合適的話題，又似乎只是享受這難得的平靜。

“最近在忙些什麼？像你這樣的精英技術人員，手上應該已經有了很多不錯的成果了吧？”他的語氣自然，不帶任何諷刺意味，彷彿真的只是朋友間的閒聊。

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