“我覺得……這樣不對。”蘭德斯的聲音不高，卻異常清晰堅定，“他偷竊未遂，又被脅迫……雖然做了些錯事，但本身並未給學院造成無法挽回的傷害。為了追捕亞瑟·芬特，就要用這種粗暴的方式……徹底摧毀一個人嗎？這是不是可以說是一種……量刑過重？”他直視著達德斯副院長，目光灼灼，尋求著哪怕一絲其他的可能。

達德斯副院長迎上蘭德斯的目光，那素來剛毅的眼神中掠過一絲複雜難明的波動。他沉默了幾秒，才緩緩開口，聲音同樣低沉而充滿重量：“蘭德斯，我理解你的感受。我也……厭惡這種方式。它甚至違背了學院一直在教導你們的諸多信條。”

他坦承道，語氣帶著一種身居高位的疲憊，“但現實是冰冷的……亞瑟·芬特的存在，是一個持續擴大著的毒瘤。放任他，就意味著未來會有更多像羅迪這樣的無辜者被捲入、被犧牲，甚至每一位獸園鎮的普通居民都可能成為他下一個陰謀的祭品。”

“只有儘早抓住他，阻止他，才是避免更大悲劇的唯一途徑。”副院長的聲音帶著一種不容置疑的決斷，“目前，要撬開亞瑟·芬特藏匿線索的‘保險箱’，羅迪的大腦……是唯一可能的‘鑰匙’。我們沒有更多時間，也沒有更好的選擇。”

訓練室內陷入一片死寂，彷彿連空氣都凝固了。只有儀器內部發出的低沉嗡鳴，以及羅迪因藥物作用而變得粗重、不規則、帶著痛苦顫音的呼吸聲在空曠中迴響。拉格夫緊抿著嘴唇，戴麗則下意識地抱緊了雙臂，兩人臉上都寫滿了掙扎與凝重。他們理解任務的緊迫與必要，卻也無法忽視眼前這條即將被碾碎的、卑微的生命所散發的絕望氣息。

最終，蘭德斯深深地、彷彿要將肺裡所有空氣都擠出去般吸了一口氣。他看向霍恩海姆教授，眼神里帶著一種近乎固執的懇求：“好吧……為了抓住亞瑟·芬特，我們……開始吧。但是，霍恩海姆教授，”他加重了每一個音節，帶著最後的堅持，“請您……盡全力！不到最後一刻，不到絕對必要的時候，請盡一切可能，不要把他的精神刺激到完全崩潰、不可逆轉的程度！ 哪怕……哪怕只留下一線渺茫的生機也好。”這幾乎是他在這冰冷的現實鐵壁前，能為這個陌生人爭取到的最後一點微薄的仁慈。

霍恩海姆教授看著蘭德斯眼中那份近乎天真的堅持和深藏的善良，心頭猛地一軟，喉嚨有些發緊。他用力地點了點頭，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：“哎……好孩子。我……我答應你。我會盡我畢生所學，精確控制藥物劑量和精神共振強度，儘量……穩住他最後一絲理智清明。我盡力……一定盡力。”承諾沉重，前路依然未卜。

隨後，達德斯副院長、蘭德斯、拉格夫和戴麗分別戴上了冰冷的金屬製精神導引頭環，讓冰冷的觸感緊貼額頭。他們圍繞著束縛椅上的羅迪坐成一圈，無形的精神迴路悄然形成。霍恩海姆教授則站到了那臺佈滿按鈕、旋鈕、指示燈和複雜螢幕的龐大儀器控制檯前，旁邊連線著數臺精密藥物輸注泵，細長的導管另一端沒入羅迪的手臂靜脈。

教授的手指在控制面板上快速移動著，除錯著引數，額角滲出細密的汗珠。他口中唸唸有詞，顯得有些手忙腳亂，一會兒緊張地盯著螢幕上劇烈波動的腦電圖圖譜，一會兒又慌忙去微調藥物流速的旋鈕，儀器發出的低鳴彷彿是他心跳的伴奏。

“嘿！霍恩海姆教授！”拉格夫忍不住喊了一聲，聲音在寂靜中格外突兀，“您……您這操作靠不靠譜啊？怎麼……看著有點懸乎啊！”他可不想自己的腦子在這種冒險行動裡出什麼岔子。

霍恩海姆教授被喊得一個激靈，手一抖，差點按錯一個關鍵按鈕。他有些惱火地回頭瞪了拉格夫一眼：“臭小子！別質疑我的專業性！雖然我不是精神領域專家，但你別忘了我可是負責異獸融合訓練的！”他挺了挺胸膛，努力找回一點權威感，“為了安全穩定地建立精神連結，我擺弄精神系裝置的年頭可不短！原理……原理萬變不離其宗！嗯！沒錯！”只是眼前這臺用於深度挖掘潛意識的專業醫療裝置，其複雜程度顯然遠超他日常使用的訓練儀器。

戴麗緊張地看著那些連線在羅迪頭上的生物感測器和閃爍不定的指示燈，小聲問道：“教授，您用的這裝置……跟希爾雷格教授辦公室裡那種能讓人看見‘精神領域意象’的……‘靈魂誘導器’是一個原理嗎？”她想起那位神秘教授那些光怪陸離、讓人不寒而慄的精神訓練裝置。

“噗——咳咳！”霍恩海姆教授像是被嗆到，連忙擺手，臉上露出心有餘悸的表情，“咳！不是！絕對不是！希爾雷格那個老瘋子用的玩意兒……太邪門了！那是直接撕扯靈魂層面的準禁忌技術了！我……我可不敢碰！我這個是……嗯……相對‘溫和’的、有嚴格安全規程的醫療級裝置！對，正規醫療級的！”他反覆強調著，彷彿也在說服自己接受這個定義。

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