蘭德斯也忍不住齜牙咧嘴，強忍著喉嚨口不斷上湧的噁心感，指著眼前這片比最混亂的垃圾場還要不堪入目的景象，聲音都因為震驚和不適而變了調：“教授！這裡……這裡的環境……這些異獸的狀態……真的……真的能從這種地方找到適合我們、能夠並肩作戰、值得託付背後的副異獸夥伴嗎？” 他實在無法將眼前這些渾身髒汙、眼神驚恐、甚至有些明顯病懨懨、萎靡不振的幼崽，與想象中那些強大、忠誠、威風凜凜、心意相通的戰鬥夥伴聯絡起來。這差距簡直如同雲泥之別。

唯獨拉格夫，在經歷了最初的極度震驚之後，那雙靈活的棕色眼珠子裡反而閃爍起一種近乎探險家發現新大陸般的、混合著厭惡與興奮的奇異光芒。他猛地雙手一拍，發出“啪”的一聲清脆響聲，臉上竟然露出一個帶著點痞氣和挑戰意味的笑容：“哈哈！妙啊！真是妙不可言！正所謂‘小隱隱於野，大隱隱於市’！高人啊！教授您果然是深諳此道！越是這種藏汙納垢、臭氣熏天、龍蛇混雜、規則模糊的灰色角落，才越有可能藏著那些被規矩森嚴的正規場所遺漏的、意想不到的寶貝！說不定最髒亂差、最被人輕視的淤泥底下，就埋藏著真正發光的神奇珍珠呢！” 他一副“我已經完全看穿了教授您的高深用意”的表情，激動地搓著手，彷彿即將開始一場激動人心的尋寶遊戲。

希爾雷格教授對三人的劇烈反應——無論是戴麗生理性的抗拒、蘭德斯理智上的懷疑，還是拉格夫那過於活躍的“過度解讀”——都未置可否，臉上沒有任何表情的變化。他那張一直如同覆蓋著冰霜的學者面容上依舊波瀾不驚，只是微微側了側頭，下巴朝著市場更深處那更加昏暗、嘈雜、氣味也更濃烈的地方一點，用沒有絲毫起伏、卻不容置疑的語氣簡潔命令道：“跟上。注意腳下。”

說完，他便不再停留，毫不猶豫地抬步，率先踏入了那片汙濁不堪、泥濘混亂的“戰場”之中，那根硬木手杖的尖端在黏糊糊的地面上點出一個個小坑。

三人無奈，只得硬著頭皮，小心翼翼地跟上。每一步都走得異常艱難而痛苦，不僅要時刻提防腳下那些滑膩膩、軟塌塌、不知具體成分的“地雷”，還要分神躲避兩旁籠子裡那些受驚或暴躁的幼獸突然伸出的尖銳爪子、噴吐的帶著腥氣的口水，以及一些從頭頂籠子裡毫無預兆降臨的、來源不明的“空襲”。

“嗚汪！嗷嗚——！” 一隻關在低矮生鏽鐵籠裡的、形似幼狼但皮毛雜亂斑駁的犬形異獸，突然衝著路過的蘭德斯的小腿兇狠地吠叫起來，齜著尚未長全卻已顯鋒利的獠牙，渾濁的涎水滴落在籠底的汙物上。

“噗嗤！” 一隻被粗鐵鏈牢牢鎖在廊柱上的、長著三隻渾濁昏黃眼睛的灰毛猴形異獸，精準地朝著戴麗擦得乾淨的靴子上啐了一口濃痰般的、散發著怪味的唾液。

“嘎——！噗！” 一隻關在頭頂一個搖晃晃晃的藤籠裡的、羽毛稀疏顏色暗淡無光、眼神狡黠的鸚鵡形異獸，不知是受了下方動靜的驚嚇還是單純的惡劣本性發作，突然撅起屁股，一坨灰白相間、尚帶著體溫熱度的鳥糞，如同接受了精確制導一般，“啪嘰”一聲，不偏不倚地糊在了正抬頭試圖看清前方狀況的拉格夫那光潔的腦門上！

“臥————槽————！！！” 拉格夫瞬間全身僵住，彷彿被冰系能力直接命中一樣，所有動作都停滯了。他清晰地感受到額頭上傳來的、那種溫熱、粘膩、以及無法形容的刺鼻氣味。

呆滯了一秒後，他猛地發出一聲悲憤交加的怒吼，手忙腳亂地用袖子狠狠抹掉那坨穢物，氣得額頭青筋暴起，跳著腳指著那隻還在籠子裡得意洋洋撲稜著翅膀、發出嘎嘎怪叫的鸚鵡破口大罵：“我靠！小爺我說的是‘隱於市’！不是他媽的‘隱於屎’啊！你這該死的扁毛畜生！智商不高報復心倒是不小！有種你下來！看小爺我不把你薅成禿毛雞！” 那鸚鵡似乎完全聽懂了他的挑釁和威脅，不僅不怕，反而在籠子裡撲騰得更歡，嘎嘎怪叫聲愈發刺耳，氣得拉格夫幾乎要七竅生煙，卻又無計可施。

走在前面的希爾雷格教授彷彿背後長了眼睛，或者早已對這類情況習以為常，他的腳步沒有絲毫停頓，只是淡淡地飄過來一句毫無同情心的催促：“安靜。跟上。別浪費時間。” 蘭德斯和戴麗看著拉格夫那副狼狽不堪、暴跳如雷卻又無可奈何的樣子，一時間又是覺得無比好笑，又是深感同情，但更多的是一種感同身受的無奈，只能強忍著各種不適和笑意，加快腳步，深一腳淺一腳地緊緊跟上教授那在混亂人群中依然穩定前行的背影。

他們在臭氣熏天、噪音刺耳、擁擠不堪的狹窄巷道中跌跌撞撞地艱難穿行。而希爾雷格教授顯然對這片混亂的區域極其熟悉，他甚至不需要左右張望辨認方向，只是無視兩旁那些攤主們熱情的、近乎強買強賣的吆喝和招攬，目標明確地繞過一處堆滿了破舊木箱、散發黴味的空飼料袋和鏽蝕嚴重鐵籠的拐角。這裡的光線變得更加昏暗，空氣也更加凝滯，各種古怪氣味混合發酵後的味道更是濃烈到令人窒息。接著，他又毫不猶豫地推開兩扇看起來搖搖欲墜、佈滿油汙和不明汙漬的厚重舊木門。木門發出令人牙酸的、彷彿下一秒就要徹底散架的“吱呀呀”的呻吟聲。

當他們的腳步終於邁過第二扇吱呀作響的木門之後，眼前的景象豁然開朗，也讓一直緊繃著神經、忍受著極端感官折磨的三人不約而同地、深深地鬆了一口氣，彷彿從喧囂混亂的地獄邊緣一步踏入了一個相對寧靜的避難所。

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