阿竹跟著他往斷竹堆衝時，感覺每一步都踩在刀尖上 —— 身後的竹枝網 “啪” 地合攏，倒刺相互碰撞的聲音像無數把剪刀同時合攏，而那些逼近的黑影越來越近，能看清它們是用竹片拼成的人形傀儡，沒有臉的頭部嵌著兩顆發光的竹珠，珠子裡的水銀映出他們狂奔的影子，影子的腳下正長出雙生竹的根鬚，像要把他們牢牢釘在這片土地上。

阿竹的靴底剛踏上斷竹堆，最表層的竹稈就 “咔嚓” 裂開，露出裡面藏著的竹簡 —— 那些竹簡用紅繩捆著，竹片邊緣泛著暗紅色，像是浸透了血。她下意識伸手去撿，指尖剛觸到竹簡，膝蓋突然一軟，小腿肌肉像被擰成了麻花，痠麻感順著骨頭縫往上爬，逼得她死死咬住牙關，齒間滲出的血珠混著唾液嚥進喉嚨，腥甜得讓人作嘔。眼前的霧靄裡浮出個梳雙丫髻的女子背影，可那背影總在晃動，像隔著層被水打溼的紗，她使勁眨眼，睫毛上的霧珠卻滾進眼裡，疼得視線瞬間模糊。

“別碰！” 異鄉人拽開她的瞬間，右手的青筋突然暴起，像條扭曲的青蛇爬過手背。他的指節因為用力而泛白，攥著阿竹手腕的地方，皮肉都陷了進去，留下五道紫紅的印子。竹簡自燃的青綠色火苗竄起時，他的右腳突然傳來撕裂般的疼，低頭看見靴底的黑洞已爛穿，毒液正順著皮肉往膝蓋爬，所過之處的皮膚泛起青黑色，像被墨汁浸染的宣紙，而潰爛的邊緣在抽搐，每一秒都有細密的水泡鼓起又炸開，濺出的毒液滴在斷竹上，“滋滋” 腐蝕出針孔大的洞。

陳五慌忙掏出靈竹淚往他傷口潑，左手卻不聽使喚地抖，竹筒傾斜的角度越來越大，大半瓶液體都潑在了自己鞋上。他的胳膊肘突然撞到斷竹堆，麻木感順著手臂往肩膀蔓延 —— 不知何時被竹刺劃破的袖管裡，淡綠色的毒液正順著靜脈遊走，所過之處的皮膚泛起雞皮疙瘩，像有無數只螞蟻在皮下鑽。翻札記時，他的指尖突然抽筋，指甲深深掐進紙頁，把 “離魂水” 三個字摳成了破洞，紙頁邊緣的碎屑粘在汗溼的手心裡，癢得他想發瘋。

趙老四婆娘突然指著斷竹堆深處，脖頸上的青筋因為用力而凸起，像條青色的蚯蚓。她的喉嚨裡發出 “嗬嗬” 的氣音，想說什麼卻被口痰堵住，只能使勁吞嚥，喉結上下滾動的幅度大得嚇人。那半塊玉佩射出紅光時，她的瞳孔突然收縮成針尖，盯著巖壁壁畫的眼睛眨都不眨，眼球上漸漸佈滿血絲，像要裂開似的。等反應過來時，才發現自己的指甲深深掐進了掌心，血珠滴在衣襟上，暈開成朵醜陋的花。

“壁畫在動！” 阿竹驚呼聲未落，胸腔突然一陣發悶，像是被人狠狠捶了一拳。她想大口喘氣，肺葉卻像被灌滿了沙子，每吸一口氣都帶著疼，肋骨的位置傳來陣陣抽痛，像是有根無形的線在往裡勒。畫中的傀儡從巖壁裡鑽出來時，她的後頸突然滲出冷汗，順著脊椎往下流，在腰間凝成冰涼的水痕，激得她渾身一顫，牙齒不受控制地打顫，發出 “咯咯” 的輕響。

異鄉人將竹笛橫在唇邊時，嘴唇突然不受控制地抽搐，吹《廣陵散》變調的氣息斷斷續續，像個漏風的風箱。他的胸腔劇烈起伏，每一次呼氣都帶著血腥味，喉結滾動時，能感覺到有什麼東西堵在氣管裡，咳不出來又咽不下去。笛聲撞在巖壁上反彈回來時，他的耳膜突然一陣劇痛，眼前瞬間發黑，握著竹笛的手猛地垂下，指縫間滲出的血珠滴在笛孔裡，與殘留的毒液混在一起，冒出細小的氣泡。

阿竹的影子在巖壁上扭曲時，她的太陽穴突然突突直跳，像有根針在裡面鑽。梳雙丫髻的虛影摘下銀簪的瞬間，她的鼻腔突然湧上股熱流，鮮紅的血順著人中往下淌，滴在胸前的錦囊上，與緞面的雙生花圖案暈在一起，像朵被血染紅的殘花。虛影的聲音鑽進耳朵時，她的頭突然一陣眩暈，腳下的斷竹堆開始旋轉，像個不停轉動的陀螺，逼得她死死抓住異鄉人的胳膊，指節因為用力而發白。

西側的黑影逼近時，阿竹抓起斷竹尖刺破指尖，疼得渾身一顫，可指尖的血珠卻流得很慢，像是凝固了似的。她的手臂突然發軟，斷竹尖差點掉在地上，只能用牙齒咬住手腕的皮肉，借疼痛保持清醒。等發現傀儡腳掌下的黑色粉末時，她的膝蓋突然一軟，差點跪倒在地 —— 長時間的緊張讓她的小腿肌肉徹底痙攣，每走一步都像踩在碎玻璃上，腳踝的關節發出 “咔嗒” 的脆響，像是隨時會斷掉。

異鄉人晃了晃時，眼前的景象突然分成了兩半：阿竹的臉在左邊模糊成一團，斷竹堆在右邊扭曲成怪物的形狀。他想扶住什麼，手臂卻重得像灌了鉛，抬到一半就 “咚” 地砸在斷竹上，震得傷口一陣劇痛，冷汗順著額角往下流，滴進眼睛裡，澀得他睜不開眼。說出 “別管我” 三個字時，他的聲帶像是被砂紙磨過，聲音嘶啞得不像自己的，每一個字都帶著血沫，濺在阿竹的衣襟上。

阿竹將玉佩塞進他手裡時，指腹的皮膚因為長時間用力而發白起皺，像泡了很久的海帶。她背起異鄉人的瞬間，腰椎突然傳來一陣劇痛，像是要斷成兩截，膝蓋彎到一半就再也動不了，只能用盡全力往前頂，關節發出 “咯吱” 的聲響，像是在抗議。鑽進巖壁縫隙時，她的肩膀被凸起的竹根刮破，血珠順著手臂往下流，滴在異鄉的頭髮上，可她已經感覺不到疼了 —— 渾身的神經都在尖叫，麻木感正從四肢往心臟蔓延。

暗河的水聲越來越近，可阿竹的聽覺卻在衰退，那些聲音像是隔著層厚厚的棉花，模糊又遙遠。她的眼前開始出現幻覺：青瑤的呼救聲裡混著嬰兒的啼哭，異鄉的呼吸聲變成了傀儡的 “咔嗒” 聲，而自己的心跳，正越來越慢，像面即將停擺的破鼓。唯有胸前發燙的錦囊在提醒她：不能倒下，絕不能倒下。