斗笠下的人影消失在竹林深處時，阿竹的指尖正捏著那錠銀子。銀子的邊緣被摩挲得光滑，背面除了西坡的赭色泥土，還沾著半片乾枯的雪心草葉。葉片的脈絡在暮色中舒展，與她髮間彆著的雙生竹花瓣形成奇妙的呼應，這場景讓她忽然想起明澈曾說過的 “萬物皆有暗號”，那時他正指著竹笛上交錯的紋路，說那是滌塵宗代代相傳的印記。

“阿竹姑娘，這人看著面生得很。” 守山人的腳步聲輕得像飄落的竹葉，不知何時已站在她身後。他斷臂處的繃帶換了新的，竹汁繪製的滌塵宗符文在暮色中泛著淡青色微光，與他腰間懸掛的竹製令牌相互映照，令牌上的山紋與七叔木牌上的如出一轍。“最近迴音谷總有些陌生面孔，” 他望著竹林深處，那裡的竹影在晚風裡搖晃，像無數個沉默站立的人影，“都帶著竹面教的舊物件，四處打聽三百年前的舊事。” 他頓了頓，目光落在阿竹手中的布袋上，“明澈仙長留下的那幅地圖，你可得用雪心草汁浸過的油布包好，那些人鼻子靈得很，能聞出滌塵宗的靈力味道，就像當年他們嗅著蝕魂藤的氣息追蹤守山人一樣。”

阿竹點點頭，指尖無意識地摩挲著木牌邊緣的竹纖維。那些纖維在常年的觸控下已變得柔軟，卻在 “正” 字的筆畫交匯處透著股堅硬的質感，像極了七叔平日裡沉默卻倔強的性子。“七叔的木牌，為何會突然發燙？” 她將木牌遞過去，牌身的溫度已漸漸回落，卻在守山人接過的瞬間，再次泛起溫熱，彷彿明澈的靈力仍在其中流轉。守山人將木牌湊到鼻尖輕嗅，眉頭在暮色中漸漸皺起：“這上面除了蝕魂藤的腥氣，還纏著縷極淡的清心咒味道 —— 是明澈仙長的靈力，和他淨化蝕魂藤時散發出的氣息一模一樣。” 他突然用指腹按住木牌背面 “正” 字的豎鉤處，在筆畫轉折的節點用力一按，只聽 “咔” 的輕響，木牌竟從中間裂開道縫隙，露出裡面卷著的半張羊皮紙，那裂縫的走向，恰似明澈竹笛上一道細微的刻痕。

羊皮紙的邊緣已被蟲蛀得斑駁，褐色的字跡在歲月侵蝕下模糊不清，卻仍能辨認出 “血煞殘魂”“雙生竹結界” 等字樣。紙頁右下角畫著個指甲蓋大小的祭壇圖案，祭壇中央的雙生花根莖處，用硃砂標註著行細小的字：“三月初三，血月重現。” 阿竹的心跳驟然加速，指腹撫過那些褪色的硃砂，想起明澈留在冊子裡的話 ——“迴音谷是血脈的試煉場”，此刻才真正明白，這場跨越三百年的試煉，從未結束。

就在這時，守山人指尖一顫，從羊皮紙的夾層裡抽出片極薄的竹片。竹片泛著陳年的蠟黃，邊緣被打磨得光滑，上面用火焰燙著密密麻麻的字跡，竟是淨化血煞殘魂的詳細步驟，字裡行間的嚴謹，像極了明澈記錄草藥特性時的認真：

“子時三刻，需將雪心草汁沿祭壇七柱的紋路塗滿，汁中需摻雙生竹的晨露 —— 取寅時帶露的花瓣搗碎，不可見日。這晨露凝聚著雙生竹的精元，見日則散，正如血脈中的純淨之力，需用心守護。以雙生竹片拼合‘守正’木牌，置於陣眼，木牌四角需壓四片雪心草葉，葉尖需朝向東南西北四象位，這四象位對應著滌塵宗‘春夏秋冬’四季心法，是明澈仙長幼年時背得滾瓜爛熟的口訣。持笛者需立於祭壇東側，吹奏《滌塵引》至寅時，期間笛孔需嵌雙生竹粉，每刻更換一次，可增強清心咒之力，這竹粉的更換頻率，正合《滌塵引》的節拍變換。”

竹片中部的字跡被火焰燙得格外深，像是刻字人用盡了力氣，生怕後人忽略這關鍵：“若聞幻象中至親呼救，切不可停奏。殘魂善仿人聲，會以最痛處誘使持笛者分神，一旦笛聲中斷，結界即刻破裂。想當年，你明澈仙長的師父，就曾差點在這幻象中失了心神。血月升至天中時，殘魂會化作黑霧籠罩祭壇，此時需將‘塵’字竹珠按在木牌中央，以自身精血滴入珠孔，借雙生血脈之力引殘魂入陣，這竹珠正是明澈仙長血脈的凝聚，與你我體內的靈力都有著千絲萬縷的聯絡。”

末尾還有行歪斜的批註，像是倉促間燙上去的，筆跡卻帶著聖女特有的溫柔：“青面後人與滌塵傳人需並肩而立，兩人眉骨疤痕相對，方能動用雙生血脈 —— 此乃聖女親設的最後一重關，三百年前，我便知，唯有愛與理解，能化解最深的仇恨。”

“難道…… 血煞還沒被徹底淨化？” 阿竹的聲音有些發顫，指腹撫過竹片上燙出的凹痕，那些紋路竟與明澈竹笛的孔距完全吻合，彷彿這竹片就是照著那支笛量身定做。晚風捲著雙生竹的甜香掠過耳畔，竟讓她想起蝕魂藤腐爛時的腥甜，兩種氣息交織，像極了這世間並存的善與惡。“這些步驟…… 明澈仙長是不是早就知道？”

守山人用竹汁將木牌重新粘合，裂痕在淡青色汁液的浸潤下漸漸隱去，只留下道極細的紋路，像道癒合的傷疤，正如那些被時光撫平的傷痛。“明澈仙長淨化的是血煞的主魂，” 他抬頭望向夜空，弦月正從竹梢後緩緩升起，銀白的月光穿過葉隙，在地面投下細碎的竹影，“可三百年積攢的怨念哪能說散就散。每年三月初三血月之夜，那些殘魂就會順著雙生竹的根鬚爬出來，在迴音谷里徘徊，尋找能承載它們的血脈容器，這也是守山人世代守護在此的原因。”

阿竹的指尖突然收緊，想起明澈竹笛的笛尾處確實有個暗格，裡面藏著個裝雙生竹粉的小竹筒，筒身刻著 “三月用” 三個字，那時她還好奇為何偏偏是三月，此刻終於有了答案。她握緊袖中的羅盤，金屬指標不知何時已轉向竹林深處，針尾嵌著的微型竹鶴嘴裡，那片乾枯的雪心草葉正在微微顫動，像是被某種熟悉的靈力牽引。“我去看看。” 她將裝著雪心草的竹籃遞給守山人，籃沿的竹條上還沾著西坡的露水，“若是天黑前沒回來，你就帶著守山的兄弟去西坡的石縫找我 —— 那裡的暗格能擋住低階的邪祟，是明澈仙長曾特意指給我看的地方。”

竹林裡的風帶著股潮溼的腥氣，像是剛從蝕魂藤盤踞的沼澤地吹過，與雙生竹的甜香交織在一起，形成種奇異的味道。阿竹順著羅盤指標的指引往前走，腳下的枯葉發出 “沙沙” 的聲響，那聲音總比她的腳步慢半拍，像是有人隔著三步的距離，亦步亦趨地跟在身後，讓她想起小時候跟在明澈身後學認草藥的日子，那時他的腳步也是這樣，總特意放慢等著她。走了約半柱香的功夫，前方突然飄來縷竹笛的清響，吹的正是《滌塵引》的調子，卻在明澈當年總刻意停頓的轉音處，多了個急促的顫音 —— 那是守山人約定的危險暗號，意為 “前方有詐，速退”，這暗號還是明澈當年為了保護她特意定下的。

她猛地停住腳步，腰間的竹笛像是有了靈性，自動滑入掌心。笛孔接觸到掌心溫度的瞬間，只聽 “嗡” 的輕響，一隻螢火蟲從第三孔裡飛出，尾部的綠光在暮色中劃出道弧線，落在前方的竹幹上，投下道細長的影子。影子裡，那個戴斗笠的異鄉人正背對著她，右手食指在半塊山紋木牌上輕輕敲擊，木牌上的 “守” 字在月光下泛著銀白的光，與阿竹懷中的半塊形成鮮明的呼應，宛如一對失散多年的夥伴。

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