淮安城的晨霧裹著藥香漫過茶園時，陸承宇總在藥棚外的老槐樹下站一會兒。樹影斑駁落在他手背上，那裡還留著前幾天修井時被石頭劃的疤，淺粉色的，像片剛落的花瓣。他望著隔離棚的方向——那裡的炊煙比往常早升半個時辰，是王嬸在煮薄荷粥，瓦罐咕嘟咕嘟響，熱氣混著粥香飄出來，把瘴氣帶來的冷意都融軟了。

“陸將軍，嚐嚐這個。”張屠戶瘸著腿從貧民窟方向走來，手裡拎著個陶盆，蓋著粗布巾，掀開時騰起白汽，是燉得酥爛的野兔肉。他往陸承宇手裡塞了雙木筷，“小石頭說你修井時沒顧上吃早飯，讓我燉點肉給你補補。這兔子是阿山昨天在茶園邊套的，沒沾過礦洞的瘴氣，乾淨著哩。”

陸承宇接過陶盆，暖意順著掌心往上爬。阿山套兔子時他看見了，那孩子蹲在茶樹叢裡，手裡攥著根麻繩，繩結打得歪歪扭扭，卻愣是等了兩個時辰——直到兔子啃食新抽的茶芽時，才猛地拽繩。當時阿雲就站在旁邊，小手攥著陸靈兒給的兔子口罩，眼睛瞪得溜圓，卻沒敢出聲，怕驚跑了獵物。

“讓小石頭也吃。”陸承宇往陶盆裡看，兔肉燉得極爛，湯裡飄著幾片陽火草葉，是老茶婆教的法子，說能驅寒。他想起張屠戶的腿還腫著，前天搬木板時又抻了筋，此刻褲管上還沾著草屑，“你的腿沒再疼？”

“不疼了！”張屠戶拍了拍膝蓋，聲音卻虛，“老茶婆給的艾草膏真管用，抹了兩天就消腫了。再說我這是老骨頭，哪能跟孩子們比金貴。”他往隔離棚瞅，看見里正正帶著後生們往牆上糊麻布——那是林晚秋的主意，說麻布吸潮，能擋瘴氣，“你看，里正他們今早天不亮就忙活，說要把隔離棚的牆都糊上麻布，省得孩子們夜裡著涼。”

陸承宇往那邊走，麻布是各家湊的舊衣裳拆的，洗得發白，卻漿得平整。李木匠正用竹釘把麻布釘在木架上，他小女兒丫丫蹲在旁邊，把掉在地上的竹釘撿進布兜裡，嘴裡數著“一、二、三”，聲音脆生生的。看見陸承宇，她舉著布兜笑：“陸哥哥，我撿了十二顆釘子，夠釘半面牆啦！”

“真能幹。”陸承宇摸了摸她的頭，丫丫的頭髮梳得整整齊齊，用根紅布條繫著，是林晚秋昨天給梳的。這孩子前幾天燒得迷迷糊糊時，還攥著塊碎布要繡口罩，說要給狗蛋繡只小刺蝟，此刻布兜裡除了竹釘，還塞著半塊綵線，藍瑩瑩的，像溪裡的石子。

老茶婆挎著藥籃從藥房出來，籃裡放著剛曬好的蒼朮，青褐色的，碎成小段。她往隔離棚的石灰圈撒藥粉，腳步慢卻穩，鞋邊沾著的艾草籽掉在地上，說不定開春就能冒出芽。“阿雲在藥房幫著曬藥呢，”她頭也不抬地說，“那孩子手巧，把薄荷葉擺得跟蝴蝶似的，說這樣曬得勻。”

陸承宇往藥房走，剛到門口就看見阿雲蹲在竹匾前，正把薄荷葉一片一片擺開。她穿著陸靈兒的舊布衫，袖口卷得老高，露出細瘦的手腕，上面沾著點藥粉，是搗陽火草時蹭的。竹匾裡的薄荷葉擺成了圓圈，中間留著個小豁口，像輪缺了角的月亮。

“這是啥花樣？”陸承宇蹲在她身邊，阿雲嚇了一跳，手往身後縮，卻把一片薄荷葉碰歪了，趕緊用指尖扶好，小聲說：“阿山說這樣擺，風從豁口過，葉子幹得快。”她往竹匾另一頭看，那裡擺著艾草，是阿山的“傑作”——胡亂堆著，卻也曬得半乾，“他說男孩子不用擺花樣，能驅瘴氣就行。”

陸靈兒從裡屋出來，手裡拿著件新縫的布衫，是給阿山的，領口繡著片茶芽，嫩綠色的。“你看阿雲擺的薄荷，”她把布衫往竹架上晾，“比藥房的藥童擺得還齊整。昨天她還說要學縫口罩，說給阿山縫只小狼的，跟巨狼一樣。”

巨狼像是聽見了名字，從藥房外跑進來，尾巴掃過竹匾，帶起陣微風，薄荷葉輕輕晃，香得清冽。阿雲往巨狼身邊挪了挪，小手試探著碰了碰它的耳朵，巨狼低低地嗚咽了一聲，用頭蹭她的手背，把藥粉蹭得勻勻的。

“陸哥哥，粥好了！”小石頭舉著個粗瓷碗從隔離棚跑過來，碗裡是薄荷粥，綠瑩瑩的，飄著顆蜜棗。他跑得急，粥晃出了點，滴在衣襟上，是之前陸靈兒給他補的小老虎口罩，此刻老虎耳朵上沾了點粥漬，像沾了顆露珠。“王嬸說放蜜棗不苦，你快嚐嚐。”

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