老茶婆趕到茶園時，林晚秋已經燒得渾身滾燙。她後頸的紫斑像被墨汁暈開的水漬，順著衣領往鎖骨蔓延，呼吸時胸口起伏得像風浪裡的破船。

“快抬到將軍府！”老茶婆往她嘴裡塞了顆藥丸，是用靈泉水調和的蒼朮末，“把礦洞的隔離棚分一半出來，專門收治輕症，重症都挪到礦洞最深處，用石灰畫圈，誰也不許越線！”

陸承宇抱著林晚秋往將軍府跑，軍靴踩在青石板上的聲音驚飛了簷下的麻雀。懷裡的人很輕，像片被霜打蔫的茶苗，卻燙得他心口發疼。路過糧倉時，他看見陸靈兒正踮腳往隔離棚的方向望，小姑娘手裡攥著塊麥餅，辮梢的蒲公英絨球沾著草屑。

“哥！晚秋姐姐怎麼了？”陸靈兒追上來，巨狼跟在她身後，雪白的狼毛已經恢復了些光澤，顯然靈泉水起了作用。畜生用鼻子蹭了蹭林晚秋的手背，喉嚨裡發出嗚咽的低嚎。

“她累著了，睡一覺就好。”陸承宇加快腳步，不敢看小姑娘的眼睛。他知道，疫病的紫斑一旦出現在脖頸，就離胸口不遠了——三年前青溪鎮的賬本上記著，這樣的病人，活不過三天。

將軍府的偏院被臨時改成了隔離病房。老茶婆用靈泉水給林晚秋擦拭身體，布巾掠過她手腕的傷口時，陸承宇才發現那裡的水泡已經破了，露出底下鮮紅的肉，像被蠱蟲啃過的痕跡。

“這不是普通的疫病。”老茶婆往傷口上撒了些藥粉，是用雲霧山的硫磺和靈泉水熬的，“北狄人在水裡摻了蠱毒，疫病只是幌子，真正要命的是這毒。”她的手抖得厲害，藥粉撒在床單上，“當年青溪鎮死的人，屍體都跟被蟲蛀過似的，就是這毒在作祟。”

陸承宇的軍刀“噹啷”撞在桌腿上。他忽然想起巴圖腰間的皮囊，想起礦洞裡那些蠕動的蠱蟲——北狄人從一開始就沒打算用疫病攻城，他們是想用這看不見的毒，讓淮安城變成一座死城。

“解藥呢？”他抓住老茶婆的胳膊，指節捏得發白，“你說過，有蠱就有解，這毒一定有辦法解！”

“有是有，”老茶婆往窗外看，護城河邊的茶園裡，幾個藥童正在採摘新抽的茶芽，“老輩人說過，雲霧山深處有種‘醒神草’，能解百蠱。可那地方有北狄的哨兵，還有瘴氣，進去的人從來沒活著出來過。”

正說著，林忠撞開房門跑進來，甲冑上沾著石灰粉：“將軍！隔離棚炸鍋了！有幾個輕症病人說我們故意不給解藥，帶著人往礦洞外衝，還把石灰圈給踩破了！”

陸承宇往腰間佩刀時，老茶婆突然喊住他：“帶上這個。”她往他手裡塞了個布包，裡面是用靈泉水泡過的茶籽，“這東西能驅瘴氣，要是……要是晚秋挺不過去，就把這些籽撒在茶園裡，也算留個念想。”

礦洞外的景象比陸承宇想象的更混亂。十幾個輕症病人正用石頭砸護院的盾牌，為首的是個瘸腿老漢，正是昨天在貧民窟挑事的那個。他的胳膊上纏著布條，卻舉著根木棍往護院的頭上打：“放開我們！你們就是想讓我們死在這裡，好獨吞靈泉水！”

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