第二天一早歸鄉再次進入暗影沼澤。水面比昨天漲了大約一掌深，暗綠色的水面上浮著一層薄薄的白色霧氣，貼在水皮上面不散，像一層蓋著的膜。

土天下走在最前面，沿著昨天標記的路線摸回那片水域。他整個人沉在水面以下，只留葦管換氣。手指觸到那塊石板的時候，他停住了。

石板還在原位。但上面覆了一層黏糊糊的東西，摸起來溫熱，像是剛被什麼活物蹭過。他順著石板邊緣摸了一圈，碰到了一處凹陷，像是固定的榫槽。石板不是獨立的，它嵌在什麼東西上面。

他上浮換氣，壓低聲音往後傳：“石板下面連著更大的東西。摸不到邊界。上面有溫度，剛被蹭過。”

“能撬起來嗎？”雲陽問。

“榫槽固定死的，沒有工具撬不動。”土天下抹了一把臉上的水，“除非把整塊地面掀開。”

蘇小蠻蹲在水邊看了看水面的波紋。“先不急著動。推進到深處再看看結構。”

隊伍繼續向沼澤深處推進。越往裡走，水的顏色越深，從暗綠變成近乎墨色，能見度下降到不足一臂。土天下和土第一輪流在前面探路，每隔一段就停下來用羅盤確認方向。羅盤的銅針一直指著一個方向，筆直地指向正北，沒有偏過。

走了大約半小時，水面開始變淺。從齊膝深慢慢降到腳踝，最後變成一層薄薄的泥漿覆蓋在硬質地面上。周圍的樹根也發生了變化——不再是活著的樹，而是枯死的、表面覆著一層灰色菌絲的朽木，橫七豎八地倒在泥漿裡。

泥漿地的中央有一片開闊的空地，直徑大約十米。空地的正中間聚著一團東西——暗綠色的、不斷蠕動的、由十幾條沼影蛇纏繞而成的球形。蛇身互相絞纏，分不清頭尾，只看到無數半透明的身體疊在一起，像一盤打結的粗繩。

球的中心有一條更大的蛇。體長估計兩米多，比周圍那些粗了一圈，通體顏色更深，接近墨綠色，頭部微微抬起埋在蛇群的中央。它在做一件事——咬。

它咬住了一條纏在表面的小蛇，蛇身在它口中掙扎了兩下就軟下去了。暗綠色的能量從小蛇體內順著那條大蛇的牙齒往上走，大蛇體表的顏色在肉眼可見地變深。那條小蛇被吸乾之後鬆軟地脫落下來，沉進泥漿裡。

周圍那些蛇沒有逃。它們保持著纏繞的姿態，像排隊等待被吃一樣靜止著。

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