那塊介面帶著細微裂痕的鐵料，被趙瘸子隨手丟進了牆角那隻粗陶廢料罐裡，“哐當”一聲悶響，與其他廢棄的鐵渣、殘片混在一處，很快便看不出特別。

趙瘸子說到做到，下午便帶著阿憂從頭開始。選料，燒火，鍛打，融合。這一次，沒有驚擾，沒有意外。爐火依舊熾烈，鐵錘依舊鏗鏘，汗水依舊浸透衣背。阿憂全神貫注地拉著風箱，目光追隨著趙瘸子每一個動作，試圖將那些關於火候、力道、節奏的微妙感知，烙印在空茫的意識裡。午後，那塊新的“皮”料在反覆鍛打下變得緻密勻稱，與修整好的“骨”料再次開始關鍵的嵌合鍛打。

這一次，趙瘸子沒有讓阿憂嘗試接錘。他只是沉默地、一絲不苟地揮動著錘頭，將兩塊紅熱的金屬，一點點“揉”為一體。沉悶綿密的錘聲在鋪子裡迴盪，如同某種古老而堅定的誓言。

阿憂並不覺得失望，反而看得更加仔細。他隱約感覺到，上午那受擾的一錘，雖然未能成功，卻像在他混沌的感知裡鑿開了一道極細的縫隙，讓他對“力”與“變”有了某種模糊的直覺。此刻再看趙瘸子鍛打，那些動作似乎不再僅僅是動作，而有了更清晰的“意圖”和“軌跡”。

日頭西斜，第一根門釘的“骨皮相融”初步完成，趙瘸子將其浸水淬火，暫時擱置，等待明日繼續塑形和嵌銅星。鋪子裡的熱浪稍稍散去些。

“行了，今日就到這兒。”趙瘸子擦了把汗，聲音帶著疲憊後的鬆弛，“收拾一下，去老陳那兒買晚飯。多買兩個包子，今日……算他老陳出了聲，請他吃兩個包子，堵他的嘴。”他難得開了個生硬的玩笑，從懷裡摸出比平日多幾文的銅錢，遞給阿憂。

阿憂接過銅錢，應了一聲。他將鋪子裡的工具簡單歸位，掃了掃地上的煤灰鐵屑，這才洗了手臉，拿起空了的陶壺和飯籃，走出鐵匠鋪。

傍晚的青牛鎮，別有一番光景。西邊的天空燒起一片橘紅與絳紫交織的晚霞，將灰瓦屋頂和斑駁土牆都染上一層暖色。炊煙更濃了，各家各戶都傳出鍋鏟碰撞和飯菜的香氣。結束了一天勞作的鎮民們，三三兩兩走在回家的路上，互相打著招呼，說著閒話，臉上帶著倦意，卻也鬆弛。

老陳的包子攤前，人比中午少些。蒸籠壘得老高，白色的蒸汽在霞光裡升騰，被染成淡淡的金紅色。

“陳叔，六個肉包，一壺茶。”阿憂將銅錢放在小木板上，頓了頓，又按趙瘸子的吩咐補充，“趙叔說，多買兩個，請您吃。”

老陳正用抹布擦著攤面，聞言一愣，隨即“哈哈”笑了起來，聲如洪鐘：“這個趙瘸子！請他吃包子？他那張鐵嘴，怕是吃不出包子味，只能吃出鐵渣子味！”話雖如此，他臉上卻滿是笑意，手腳麻利地撿了八個白白胖胖的肉包，用兩張油紙分開包好，又灌滿一壺涼茶，“拿著！告訴他，老陳我心領了，下回打把好使的剔骨刀，抵包子錢！”

阿憂也微微彎了彎嘴角，接過包子和茶壺，再次道謝。

離開包子攤，他沒有立刻回去。霞光正好，晚風微涼。他拎著東西，腳步不自覺地，又轉向了鎮子東頭。

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