晨霧在林間無聲流淌，如同乳白色的潮汐，淹沒了嶙峋的山石、虯結的古木，也模糊了遠山的輪廓。空氣溼潤而清冷，帶著泥土、腐葉和一種雨後初晴特有的、混合著草木汁液微腥的清新氣息。鳥鳴聲從霧靄深處傳來，清脆卻顯得遙遠，更襯得林間的寂靜。

雷震揹著宋峰，深一腳淺一腳地走在溼滑的、鋪滿落葉和苔蘚的山坡上。晨曦艱難地穿透濃霧，投下朦朧而變幻的光柱，勉強照亮前方數步之遙。他必須加倍小心，避開盤結裸露的樹根和溼滑的石塊，每一步都牽扯著身上尚未癒合、又被冰冷暗河水浸泡過的傷口，帶來陣陣尖銳的刺痛和麻痺感。宋峰的重量壓在他背上，沉甸甸的，冰冷依舊，唯有那平穩得近乎詭異的呼吸，證明著“沉眠精華”仍在起效。

婉兒跟在側後方，手中緊握著那枚玉佩。玉佩中心的綠意依舊微弱，但在脫離了暗河那完全封閉的環境、接觸到外界清新的山林氣息和微弱的晨光後，似乎……活躍了那麼一絲？彷彿從漫長的冬眠中，稍稍舒展了一下蜷縮的葉片。更讓她感到奇異的是，玉佩傳遞給她的，除了那遙遠地下“延續之種”的微弱牽絆外，似乎還多了一種……對周圍山林地氣的、更加敏銳的“觸覺”。她能模糊地感覺到腳下大地靈氣的稀薄流轉，感覺到某些樹木根系深扎地脈帶來的穩固感，也能隱約察覺到空氣中游離的、極其微弱的生機粒子。這能力並不強，遠不足以調動什麼力量，卻像是一雙剛剛能感知光明的“眼睛”，讓她對周遭環境多了一種難以言喻的親切與瞭然。

這變化，無疑與沸澤那場交易、與那巨大水泡閃現的詭異景象和最後的共鳴有關。但婉兒此刻無暇深究，她必須集中精神，感應著東南方向的地氣流動，努力分辨著哪條路徑的“地脈”更加順暢、生機更加豐沛，以此作為行進的參考。同時，她也不斷留意著雷震的狀態和周圍任何可疑的動靜。

蒼嵐山脈外圍的山林，看似寧靜祥和，與地下世界的詭譎猙獰截然不同。但無論是韓季的警告，還是他們親身經歷的“地疥”、“青魘”乃至“瘴母”，都提醒著他們，這片土地因星火隕落而生的“病”，或許同樣蔓延到了地表，只是表現形式不同。

走了約莫一個時辰，霧氣稍散，天色漸明。他們穿過一片茂密的、掛滿露水的鐵杉林，前方出現了一道相對平緩的、長滿低矮灌木和野花的山坡。山坡向東南延伸，視野開闊了不少。

“歇口氣。”雷震喘著粗氣，在一棵巨大的、樹冠如華蓋的古松下停住腳步，小心地將宋峰放下，讓他靠著虯結的樹根。他自己也一屁股坐下，扯開早已被汗水、血水和泥漿浸透的破爛衣襟，檢查了一下幾處較深的傷口。傷口邊緣有些發白腫脹，顯然暗河水的浸泡和持續趕路讓情況不太妙。

婉兒也累得不輕，但她強迫自己先去看宋峰。宋峰的狀態看起來和剛離開暗河時沒什麼兩樣，眉心的暗金色薄殼在透過林隙的陽光下，反射著微弱而冰冷的光澤。她伸手探了探他的鼻息和頸側脈搏，依舊平穩得令人心慌。十日之期，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，讓每一次停頓都伴隨著焦灼。

她從行囊裡拿出最後一個水囊，裡面只剩小半囊溪水。她先餵了宋峰幾口（依舊是機械般的吞嚥），然後遞給雷震。

雷震灌了幾口，抹了抹嘴，目光警惕地掃視著周圍。“這地方……太靜了。連鳥叫都少了。”

婉兒也察覺到了。剛才穿過鐵杉林時，還能聽到零星的鳥鳴，但到了這片開闊的山坡，除了風聲掠過草叢的沙沙聲，幾乎聽不到任何活物的聲響。空氣中那股清新草木氣息裡，似乎也隱隱夾雜著一絲……極淡的、難以形容的“滯澀”感？彷彿是生機流動被某種無形的、粘稠的東西稍稍阻滯了。

她下意識地握緊了玉佩，嘗試將那份新生的、對地氣的“觸覺”集中起來，去“感受”這片山坡。

模糊的感應反饋回來：腳下的地脈靈氣確實比剛才的鐵杉林區域要稀薄且流轉不暢，彷彿地下有什麼東西在緩慢地“淤塞”或“吸收”著這些能量。山坡上的植物雖然看起來正常，但在她的感知中，它們的“生機常”似乎也比尋常植物要黯淡和緊繃一些，如同在默默承受著某種壓力。

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