溫熱微鹹的液體滑過乾澀疼痛的喉嚨，帶來一絲微弱的慰藉。四個人圍坐在漸漸溫暖起來的小爐子旁，就著火光，默默地啃著最後一點硬得像石頭的壓縮餅乾。誰也沒說話，疲憊像沉重的被子，覆蓋了每一個人。但在這短暫的、相對安全的靜謐中，一種劫後餘生的慶幸，和一種對前路未卜的深切憂慮，交織在每個人的心頭。

第二天清晨，獅泉河鎮是在一片凍入骨髓的寒冷和嘹亮的公雞啼鳴中甦醒的。陽光慘白，沒有多少溫度，吝嗇地塗抹在土坯房和泥濘的街道上。寒風依舊凜冽，從河面席捲而來，捲起地上的塵土和乾草。

胡八一和泥鰍早早出了門。Shirley楊被強制留在鋪上休息，王胖子負責看守和照料。胡八一給泥鰍緊了緊那身不合體的舊棉襖，壓低聲音叮囑：“跟緊我，多看，多聽，少說話。有人問，就說是我侄子，跟我出來跑腿的。買吃的時候，挑實在的，別露富。遇到不對勁的人或事，別盯著看，自然點走開，回來告訴我。明白嗎？”

泥鰍用力點頭，小臉被凍得通紅，但眼神很認真：“明白，胡叔叔！”

獅泉河鎮比昨晚看起來更清晰，也更簡陋。所謂“街道”，不過是房屋之間較寬的泥土路，被車輪和牲口踩踏得泥濘不堪，凍結著夜裡的冰碴。路兩邊是一些店鋪，多是低矮的土坯房，門口掛著褪色的布幌子或簡陋的木牌，寫著“雜貨”、“飯館”、“鐵匠鋪”、“車馬店”之類的字樣。一些鋪子還沒開門，開門的也多是門板半掩，裡面光線昏暗。早起的居民裹著厚重的、油膩的袍子，袖著手，在寒風裡匆匆走過，臉上是高原人特有的、被風霜雕刻出的漠然神情。偶爾有馱著貨物的犛牛隊或毛驢隊叮叮噹噹地走過，揚起一片塵土。

胡八一先帶著泥鰍，沿著主街慢慢走，看似隨意地打量著兩邊的店鋪，實則是在觀察和記憶。他注意到，鎮子雖然小，但人員構成比預想的複雜。除了本地藏民，還能看到一些穿著舊軍裝或藍色勞動布工裝的漢人，可能是幹部、司機、或留守人員；有一些裹著頭巾、面容被風沙侵蝕得看不清年紀的牧民；甚至還能看到一兩個穿著不合時宜的西裝、行色匆匆、眼神閃爍的外來人。

他們在一家門口掛著紅十字標記、實際上只是半間土房的“衛生所”前停下。衛生所裡只有一個穿著白大褂（已經洗得發灰）、滿臉倦容的中年女醫生。胡八一用準備好的說辭——夥計高原反應嚴重，還有外傷——買到了些最基礎的藥物：阿司匹林、氨茶鹼、碘酒、紗布，還有一小盒據說是治療“寒腿”的藏藥膏，價格不菲。女醫生話不多，但拿藥時看了胡八一好幾眼，眼神里有些探究，但最終沒多問。

接著是汽油。這比預想的更難。鎮上唯一的“加油站”，就是河邊一塊空地上放著幾個鏽跡斑斑的大鐵桶，旁邊有個歪斜的小木屋。看守的是個滿臉油汙、酒氣熏天的老漢。聽說要買汽油，老漢眯著醉眼，伸出三根手指：“三塊一升，要多少？桶自己準備。”

價格是外面的數倍，而且顯然來路不正。但胡八一沒得選。他買了二十升，用自帶的兩個扁鐵皮桶裝好，付了錢。老漢一邊數錢，一邊嘟囔：“這兩天要油的人還不少……開春了，跑車的、挖礦的、還有那些不知幹啥的……都出來了。”

胡八一心念一動，裝作隨意地問：“哦？還有哪些人要油？我們收皮貨的，路不熟，想找個靠譜的嚮導，老師傅有認識的嗎？”

老漢看了他一眼，嘿嘿笑了兩聲，露出被煙燻黃的牙：“嚮導？這年月，正經嚮導可不好找。膽子大的都跟‘考察隊’走了，剩下的……”他搖搖頭，壓低聲音，“我勸你們，收了皮貨就趕緊回吧。這西邊……不太平。前陣子，好幾撥人往古格那邊去了，看著就不像好人，帶著傢伙呢。”

“古格？”胡八一一副茫然的樣子，“那邊有啥？”

“有啥？死人骨頭，破廟爛牆唄！”老漢揮揮手，像趕蒼蠅，“反正邪性。去的人，沒幾個全須全尾回來的。行了，油拿好，走吧走吧，我還得看攤子。”

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