凹洞內，死寂持續了很久。只有粗重的呼吸聲，和洞外永無休止的、如同幽冥低語的淒厲風聲，填補著真相揭露後那巨大的、彷彿能吞噬靈魂的空白。

蠱神谷是“囚籠”。祖輩是“看守”。“蠱神”是痛苦扭曲的“共生畸變體”。世代的榮耀與犧牲，建立在這樣一個殘酷、悲哀甚至有些荒謬的基礎之上。

這個被Shirley楊整合拼湊出的推論，如同一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在每一個部落倖存者的心上。巖豹額頭青筋暴起，牙齒咬得咯咯作響，拳頭緊握，指甲深深陷入掌心，滲出的血珠滴落在岩石上，他卻渾然不覺。木桑那萬年不變的表情也出現了裂痕，眼神深處翻湧著難以言喻的驚濤駭浪。嘎隆和阿葉等人更是面無人色，有人下意識地搖頭，彷彿想否認這過於殘酷的結論，但理智卻告訴他們，這很可能是真的——否則無法解釋聖地的詭異，無法解釋多吉祭司最後的言行，無法解釋這次災難的根源。

桑吉姆靠著冰冷的巖壁，緩緩滑坐在地上。她低著頭，雙手抱膝，將臉埋進臂彎。她沒有哭，甚至沒有顫抖，只是那樣靜靜地蜷縮著，彷彿想把自己縮排一個不存在的安全殼裡。爺爺，你一生揹負的，就是這個嗎？你看星空的深邃眼神，你教導我辨識毒草時的嚴肅，你在祭壇上那孤獨而疲憊的背影……原來都是為了守護一個關著怪物的牢籠？我們算什麼？獄卒的後代？那我們的意義，我們的驕傲，我們為之戰鬥和犧牲的一切，又算什麼？

自我懷疑、信仰崩塌帶來的虛無感，如同冰冷的毒蛇，纏繞著她的心臟，讓她幾乎無法呼吸。

“他孃的……”王胖子打破了沉默，他撓著纏滿繃帶的腦袋，眉頭擰成一個疙瘩，“照這麼說，崑崙那個什麼‘眼’，跟這兒這口破潭子，是一路貨色？都是……關著嚇人玩意兒的監獄？”

他的問題，像一顆投入死水潭的石子，激起了新的漣漪。

Shirley楊的目光從眾人臉上掃過，最後落在昏迷的胡八一身上，緩緩點頭：“很有可能。秦娟在崑崙之眼發現的遺蹟，其能量性質和這裡的‘生命泉眼’有相似之處，都蘊含著極端對立又詭異共存的生命與死寂氣息。她找到的‘鑰匙’，顯然對這兩種地方都有效。多吉祭司也說過，‘鑰匙’能開啟‘門’。這個‘門’，很可能指的就是這類‘囚籠’的某種……訪問埠，或者控制介面。”

她頓了頓，努力組織著語言，試圖用更通俗的方式解釋這個超越常人理解範疇的概念：“我們可以做一個更大膽的假設——在地球漫長而隱秘的歷史中，可能不止一處，存在著類似的、來自‘天外’或更高維度的、難以理解的‘存在’或‘力量’，因為各種原因（衝突、墜落、封印）被困在了地球的某些特殊能量節點。這些節點，或許就是傳說中的‘崑崙神宮’、‘蠱神谷聖地’，或者其他尚未被發現的類似地方。”

“這些‘囚籠’的存在，本身就對周圍環境產生了深遠影響。有的可能像蠱神谷一樣，形成了扭曲但獨特的生態系統；有的可能像崑崙之眼那樣，表現為極端的自然環境（極寒、強輻射等）。而‘看守者’的角色，可能也不止蠱神谷的部落。或許在歷史長河中，不同的文明、不同的族群，在因緣際會下，都曾承擔過類似的職責，只是隨著時間流逝，有的傳承斷絕，有的真相被神話掩蓋。”

“至於‘鑰匙’……”Shirley楊看向胡八一胸口那點微光，“它可能是一種更高階的、用於維護、調整甚至關閉這些‘囚籠’的‘工具’或‘協議’。秦娟的先祖，或者某個更古老的文明，可能創造了它，或者發現了使用它的方法。秦娟繼承了它，並在崑崙之眼使用了它的一部分力量進行‘修補’或‘加固’，代價是她的生命。現在，這把‘鑰匙’的核心，選擇了胡八一作為新的‘載體’。”

巖豹猛地抬起頭，眼中佈滿血絲，聲音嘶啞：“那‘方舟’呢？那些穿鐵皮、拿火器的混蛋，他們知道這些嗎？他們想幹什麼？”

Shirley楊眼神一凜：“這就是最危險的地方。從陳教授的表現來看，‘方舟計劃’很可能知道這些能量節點的存在，甚至可能掌握了一些不完整的資訊。但他們顯然不認為這些節點是‘囚籠’，而是將其視為蘊含無窮能量、足以改變世界格局、甚至實現所謂‘進化’或‘永生’的‘寶藏’或‘鑰匙孔’。他們的目的，是掌控這些能量，而不是維護封印，更不會在乎打破平衡會釋放出什麼。”

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