眼瞅著進了九月，天兒就跟漏了底兒的水瓢似的，一場秋雨一場寒。靠山屯四周的山林子，前幾天還是一片五花山，綠的、黃的、紅的層層疊疊，熱鬧得很。這幾場冷雨一下，樹葉撲簌簌地往下掉，山色反倒變得沉穩起來，透著一股子秋老深處的肅殺。

一早起來，屋簷下就掛上了亮晶晶的霜凌子，呵出的氣都成了白霧。趙衛國穿上厚實的勞動布褂子，腳上是張小梅新納的千層底棉鞋，站在院裡活動著手腳。黑豹從它那鋪了厚厚乾草的窩裡鑽出來，抖了抖毛，走到趙衛國腿邊蹭了蹭。這畜生越來越通人性，知道主人這架勢，準是要進山。

“今兒個不去鑽老林子，就在南山陽坡那片轉悠轉悠。”趙衛國拍了拍黑豹的大腦殼，自言自語似的說道。他惦記著南山坡那片五味子。這玩意兒，到了這時候，果子該紅透了。

五味子，在東北山裡不算啥稀罕物，溝溝岔岔裡常見。但這東西，年份足、採挖晾曬講究了，送到公社收購站或者縣裡藥店，也能換回不少油鹽錢。趙衛國重生前就知道，這小小的紅果子，藥用價值不小，能益氣生津，補腎寧心，尤其是對這年頭出力多、吃喝跟不上導致的虛勞咳嗽、心悸失眠，效果挺好。自家泡酒，給爹孃調理身子，也是頂好的東西。

吃過早飯，趙衛國背上揹簍，拿了把小鎬頭，又叫上閒著無事的鐵柱。王猛那小子，屁股上的淤青還沒散利索，齜牙咧嘴地表示今天說啥也得在炕上趴著養膘。

“衛國哥，這冷颼颼的天，挖那玩意幹啥？滿山都是，也不值幾個錢。”鐵柱憨憨地問，手裡拎著把柴刀。

趙衛國笑了笑：“這東西是不值大錢，但架不住它多啊。你看南山坡那一片，年年沒人動，長得厚實。咱採回來，好的曬乾了賣，差點的自家泡酒。這秋深了，山裡能劃拉的東西不多了，蚊子小也是肉嘛。再說，給爹泡點藥酒，冬天喝點暖暖身子。”

鐵柱一聽給趙永貴泡酒，立馬不吭聲了，只是點頭。

兩人一狗，出了屯子，直奔南山陽坡。路上的草稞子都黃了，倒伏著，踩上去沙沙響。黑豹跑在前頭，不時停下來，抬起一條後腿，在顯眼的樹根或者石頭上留下自己的氣味，標記領地。這是它的老習慣了。

到了地頭，果然，一片纏繞在其他灌木和小樹上的五味子藤，密密麻麻的，上面掛滿了一串串小紅果子，像縮小了的葡萄，紅得透亮，在已經有些稀疏的枝葉間格外顯眼。有的熟透的，果子變得半透明，裡面的籽粒隱約可見。

“嚯！今年這五味子成色真不賴！”鐵柱咧開嘴笑了。

趙衛國蹲下身，摘了一顆放進嘴裡，輕輕一咬，頓時，酸、甜、苦、辣、鹹五種味道在口腔裡依次炸開，味道層次分明，果然是“五味子”。他點點頭：“嗯，味道正，年頭也夠。鐵柱，咱開幹。記著，挑那些果粒飽滿、顏色鮮紅的摘，帶果梗一起掐下來，別把果子弄破了。那些青的、癟的，留著，別絕根。”

“明白！”鐵柱答應著，放下柴刀，開始動手。

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