唐高宗那幾年，關中地區簡直跟鬧了“糧食失蹤案”似的，地裡的莊稼蔫頭耷腦，糧倉見了底，老百姓家裡的米缸比臉還乾淨。高宗坐在皇宮裡，聽著下面人報上來的災情，肚子裡也跟著打鼓——再待下去，別說老百姓，就連宮裡的御膳房都快湊不齊一頓像樣的飯了。於是一拍龍椅：“走，去東都洛陽！那兒糧食多，總不能讓朕和文武百官跟著餓肚子。”

說走就走，可這“皇家搬家”哪有那麼容易？一路上塵土飛揚，扈從計程車兵們肚子餓得咕咕叫，走三步晃兩晃，有的直接倒在路邊就沒起來——不是累的，是餓的。高宗坐在鑾駕裡，掀開車簾一看，心裡直髮慌：這隊伍跟散了架的算盤似的，要是半道上再竄出幾個搶東西的毛賊，別說糧食，恐怕連朕的龍袍都得被扒了！

情急之下，高宗想起了一個人——監察御史魏元忠。這魏元忠平時就跟個“人形放大鏡”似的，什麼貓膩都逃不過他的眼，辦事更是靠譜得沒話說。於是立馬傳旨，讓魏元忠負責“安保工作”，盯著車隊前後，別讓盜賊把東西偷了。

魏元忠接了旨，沒急著調兵遣將，也沒拿著令牌到處吆喝，反而揣著個手，慢悠悠地去了赤縣的大獄。獄卒見御史大人來了，趕緊迎上去：“大人，您是來審案的？小的這就把犯人帶上來。”魏元忠擺擺手：“不用，我自己逛逛，看看你們這兒有沒有‘特別’的犯人。”

他在牢房裡轉了一圈，大多是偷雞摸狗的小毛賊，見了他要麼哆哆嗦嗦，要麼低頭不敢說話。直到走到最裡面一間牢房，瞧見一個靠牆坐著的漢子——這人穿著囚服，頭髮卻梳得整整齊齊，見魏元忠進來，既不害怕也不討好，反而抬著眼笑了笑，眼神里透著股機靈勁兒。魏元忠心裡一動，湊過去跟他聊天，沒說幾句就發現，這漢子說話條理清晰，對城裡城外的盜賊路數門兒清，跟其他只會哭爹喊孃的犯人完全不一樣。

魏元忠當即拍板：“解開他的枷鎖，給他找身乾淨的衣服穿上，再備輛驛車，讓他跟我走。”獄卒們都看傻了：“大人，這可是盜賊啊！放他出來，萬一他跑了，或者再偷東西咋辦？”魏元忠捋著鬍子笑：“放心，丟不了人，也丟不了東西。”

就這樣，前一天還在牢房裡啃窩頭的盜賊，第二天就換上了體面的衣服，坐著驛車，跟魏元忠同吃同住。路上，魏元忠把護衛車隊、防止被盜的事兒跟他說了，還拍了拍他的肩膀：“這事就交給你了，要是辦好了，我保你以後不用再蹲大獄。”那盜賊先是愣了愣，接著哈哈大笑：“大人放心，這活兒我熟！別的不敢說，只要有我在，誰也別想從這車隊裡拿走一根針。”

接下來的日子，可把隨行的官員們看呆了。那盜賊每天早出晚歸，一會兒跟車隊前面計程車兵聊幾句，一會兒又繞到後面跟挑夫嘮嘮嗑，有時候還蹲在路邊，盯著路過的行人看半天。有人偷偷跟魏元忠說：“大人，您看他天天瞎晃悠，別是想趁機跑了吧？”魏元忠總是淡定地說：“再等等，看他的。”

結果呢？從長安到東都，一路上浩浩蕩蕩的隊伍，光士兵和隨從就有上萬人，攜帶的金銀珠寶、糧食布匹更是不計其數。可直到抵達洛陽，清點物資的時候，別說值錢的東西，就連一文錢都沒少。高宗聽說這事兒，特意召見魏元忠和那個盜賊，笑著問盜賊：“你以前總偷別人的東西，這次怎麼反而幫著護東西了？”盜賊撓撓頭：“回陛下，以前是沒活路，才走了歪路。魏大人信我，給我體面，我要是再幹偷雞摸狗的事兒，那不是連禽獸都不如嗎？再說了，我知道哪些人是盜賊，他們一露面，我就知道他們想幹啥，提前就給攔下來了。”

高宗聽了，連連誇讚魏元忠會用人：“你這招‘以盜防盜’，可比調多少兵都管用！”魏元忠拱手道：“陛下，用人不在出身，而在能不能用其所長。這漢子熟悉盜賊的門道，又懂江湖規矩，讓他來防賊，自然事半功倍。”

司馬光說

夫才之大小，各有所宜，苟當其任，雖賤必舉；不當其任，雖貴必棄。魏元忠之於盜者，察其異於常人，釋其囚而任其責，非獨勇也，實乃明也。蓋盜者諳盜之術，知盜之蹤，以之詰盜，猶使獵者逐兔、漁者捕魚，事半功倍。高宗之憂，在途之不寧；元忠之策，在人之所長。故曰：“世有伯樂，然後有千里馬”，非虛言也。

作者說

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句金章本

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