西元451年的春天，北魏皇帝拓跋燾帶著十萬大軍，在懸瓠城碰了陳憲這個“硬釘子”後，沒歇多久就繼續往南衝——這回直接殺到了長江邊的瓜步山。站在山頂往下瞅，長江對岸就是劉宋的都城建康，拓跋燾頓時來了脾氣，下令讓士兵沿江舉火，一夜之間，江邊上的火把連成了長龍，遠在建康城都能瞅見火光。

這波“燈光秀”可把宋文帝劉義隆嚇得不輕，連夜召集大臣開會，連皇宮的禁軍都調到了長江邊上設防。可拓跋燾壓根沒打算過江——他心裡清楚，北魏的騎兵擅長在陸地上打仗，真要渡江跟劉宋的水軍硬碰硬，純屬自找不痛快。於是，他帶著人在瓜步山附近轉悠了幾天，搶了老百姓的糧食、牛羊，把人家的房子燒得精光，才大搖大擺地往北撤。這波操作跟“土匪過境”沒啥兩樣，可把沿江百姓坑苦了，好好的家轉眼就成了廢墟。

就在魏軍南下的節骨眼上，劉宋朝廷還出了個“內憂”——彭城王劉義康。這劉義康之前因為跟宋文帝鬧矛盾，被罷了官，大臣們奏請把他遷到廣州去，可還沒等動身，魏軍就打過來了。宋文帝越想越擔心：“萬一有人藉著魏軍南下的亂勁兒，把劉義康抬出來當幌子造反，那可就麻煩了！”於是，他派中書舍人嚴龍帶著毒藥去找劉義康，意思很明顯：“你活著太讓我不放心，還是早點上路吧。”

劉義康也是個硬骨頭，一看毒藥就明白咋回事，死活不肯喝，還跟嚴龍掰扯：“我犯的罪不至於死，陛下要是真容不下我，也該給我個明明白白的說法，而不是用毒藥暗害！”嚴龍哪管這些，他只知道完不成任務回去沒法交差。趁劉義康不注意，嚴龍招呼手下人，拿被子死死捂住劉義康的頭，沒一會兒，這位曾經權傾朝野的王爺就沒了氣。宋文帝得知訊息後，表面上還裝模作樣地哭了一場，可心裡的石頭總算落了地——只是這“卸磨殺驢”的操作，也讓不少大臣心裡發涼。

魏軍往北撤的時候，又盯上了盱眙城。當時守盱眙的是劉宋的輔國將軍臧質，這也是個出了名的“刺頭”，跟拓跋燾早就結過樑子。拓跋燾覺得盱眙城小，想先禮後兵，派人去跟臧質要酒喝，意思是“給我個面子，咱們先聊聊”。臧質一聽就樂了：“想要酒？行啊，我給你準備點‘特調的’！”他讓人找了個酒罈，裡面沒裝酒，全是尿，封好後給拓跋燾送了過去。

拓跋燾開啟酒罈一聞，差點沒氣暈過去——這哪是酒？分明是臧質故意羞辱他！怒火燒到頭頂的拓跋燾，立馬下令築長圍把盱眙城圍得水洩不通，還讓人給臧質寫了封信，信裡的話又陰又損：“我帶來計程車兵，大多是從柔然、高車這些地方抓來的俘虜，不是我們北魏本國人，你要是殺了他們，正好幫我減少負擔，省得我回去還要管他們的飯！”

臧質看完信，半點不怵，立馬回信把拓跋燾罵了個狗血淋頭：“你這北方來的蠻夷，到處燒殺搶掠，早就天怒人怨了！我告訴你，盱眙城就是你的葬身之地，你要是敢攻城，我讓你有來無回！”他還特意寫了份“懸賞令”，貼在盱眙城樓上，上面寫著：“誰能砍下拓跋燾的腦袋，封萬戶侯，賞黃金千兩，絹萬匹！”這一下，不僅把拓跋燾氣得跳腳，連魏軍士兵都人心惶惶——誰不想拿這個賞？

接下來的攻城戰，比懸瓠城還要慘烈。魏軍搬來了鉤車，想鉤住城牆往上爬，臧質就讓士兵在城牆上繫上大鐵鏈，把鉤車的鉤子纏住，再用石頭砸斷鉤車的杆子；魏軍又用衝車撞城門，臧質就下令在城門後堆上裝滿土的袋子，衝車撞過來，袋子跟著晃，城門愣是沒破。拓跋燾急了，下令讓士兵“肉薄登城”——就是不用攻城器械，光著膀子往上衝，倒下一批再上一批，城樓下的屍體堆得跟小山似的，鮮血把護城河都染紅了。

可臧質帶領的守軍硬是扛住了。城裡計程車兵不夠，老百姓就主動幫忙搬石頭、運弓箭；糧食不夠，就省著吃，一人一天只吃一小碗粥，也沒人抱怨。就這麼打了一個多月，魏軍死傷超過一萬人，還是沒拿下盱眙城。更糟的是，魏軍裡開始鬧瘟疫，士兵們一個個上吐下瀉，連拿兵器的力氣都沒有。偏偏這時候又傳來訊息：劉宋的水軍從海路繞到淮河，準備斷魏軍的後路。拓跋燾沒辦法，只能下令燒掉攻城的器械，灰溜溜地撤軍了。

可魏軍撤退的時候，又幹了不少缺德事。他們在南兗、徐、兗、豫、青、冀六個州燒殺搶掠，丁壯男子被抓去當奴隸，反抗的就直接砍頭；連剛出生的嬰兒都不放過，用長矛挑著當玩具，笑得跟瘋子似的。等魏軍走後，這六個州的郡縣全成了廢墟，地裡的莊稼被燒了，房子塌了，路上全是屍體，慘得讓人不忍心看。

而魏軍自己也沒好到哪去——這一趟南侵，士兵死傷超過一半，戰馬也死了不少，回到北魏後，老百姓怨聲載道，都罵拓跋燾沒事找事，把國家折騰得夠嗆。

再看劉宋這邊，“元嘉之治”的好日子也算到頭了。宋文帝雖然有治國的心思，可在打仗這件事上，總愛“瞎指揮”——每次派將領出徵，都要給人家定好作戰方案，連什麼時候進攻、什麼時候撤退，都要等朝廷的詔書，將領們根本沒機會自己做決定。再加上江南計程車兵大多是臨時招募的農民，沒經過正規訓練，打起仗來容易慌，一遇到危險就往後跑。這麼一來，宋軍打一次敗一次，國力越來越弱，以前熱鬧的城鎮變得蕭條，老百姓的日子也越來越苦，曾經的“元嘉盛世”，就這麼慢慢衰落了。

司馬光說

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說者作

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句金章本

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