酒足飯飽過後，眾人才心滿意足地將手中的碗筷緩緩放下。

李公公一臉滿足之色，輕撫著自己微微鼓起的肚子，感慨道：“哎呀呀，已經很久未曾品嚐過這般令人垂涎欲滴的佳餚美饌了啊！即便是在宮廷之中，那些備受讚譽的御廚們精心烹製出來的珍饈，恐怕也難以與之相媲美呢！若是有緣能夠結識這位店家口中所言的大師，那可真是人生一大幸事啊！倘若有幸能邀請其入宮效力，想必陛下定會龍顏大悅吧！”言語之間，流露出對這位神秘大廚的欽佩與嚮往之情。

一旁的沈煉聽後，不禁連連點頭，表示深有同感。

他略帶羞澀地說道：“公公所言極是！像我這樣終日沉浸於武學之道的人，平日裡對於飲食向來都是嚴格把控，不敢有絲毫放縱。然而今日在此，卻也情不自禁地大快朵頤起來，實在是有些慚愧啊！”

就在這時，李公公似乎突然想到了什麼重要之事，神色也稍顯嚴肅起來。

他趕忙坐直身子，對著沈煉輕聲的囑咐道：“哦，對了，沈大人，明日老夫尚有一些私人事務需要處理，你就不必親自陪同了。只需派遣兩名得力的手下跟隨我一同前去即可，萬不可耽誤了正事。”

沈煉聽到李公公所言，如遭雷擊般瞬間清醒過來，他滿臉驚愕地看著對方，急切地說道：“公公啊，萬萬不可如此行事！沈煉此番身負重任，首要任務就是確保您的安全無虞。您僅讓我派遣兩名弟兄隨侍左右，屬下著實難以安心吶！”

李公公面露難色，稍稍遲疑片刻後，嘆息一聲道：“這……哎！其實呢，老夫亦是不願見你過於辛勞疲憊。然而，倘若你執意擔憂，那麼不妨這般安排——由你與一名弟兄陪同老夫一同前往即可。老夫此去乃是拜訪一位摯友，若人數過多，反倒顯得唐突怪異。故而，有你、我以及一位錦衣衛兄弟同行便足矣！況且，屆時你們亦可助我搬運禮品。”

沈煉聞聽此言，趕忙站起身來，恭恭敬敬地施禮應道：“下官謹遵公公旨意！”

“罷了罷了，你我無需如此拘禮！”李公公擺了擺手，接著說道，“這些日子以來，眾人皆歷經長途跋涉之苦，如今飯已用過，酒亦飲罷，還是儘早歇息為宜！如若一切順遂，或許明日咱們就得踏上歸途啦！”

“啊？公公，這麼快的嗎？”沈煉滿臉狐疑地問道，似乎對這個決定感到十分驚訝，“那杭州的選拔之事難道就這樣置之不理了嗎？”他皺起眉頭，眼神中透露出一絲擔憂和困惑。

李公公看著沈煉，微微一笑，輕聲解釋道：“我說的只是一種可能性罷了。若是一切進展順利，明日便可以動身；但倘若遇到一些阻礙，恐怕還需多耽擱數日。至於杭州那邊的選拔事宜，我早已將其全權託付給了顧大人，由他代為處理。畢竟我們此番前來太倉，又折返回去，這一路奔波已然耗費了不少時間。因此，我希望能夠儘快解決此處的事務，儘早踏上歸途。”

沈煉聽後，微微點頭，表示理解。他心想，李公公如此安排，想必也是經過深思熟慮的。

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