核心資料中樞內，時間彷彿被那懸浮的藍色虛影和低沉的資料嗡鳴凝固。“守秘人”AI的注視平靜而深邃，穿越了物理的阻隔與歲月的塵埃，落在王二二手背的印記、他掌中雀躍的銀白碎片，以及派蒙那對在昏暗光線下微微發光的翅膀上。

“願意聆聽…很好。”守秘人的聲音依舊平穩，但其中那絲電子雜音似乎減弱了些許，彷彿因“聽眾”的到來而稍顯活躍。“那麼，請坐。雖然這裡已無完好的座椅，但時間…我們還有一些。”

虛影揮手，艙室地面升起兩個由柔和藍光構成的、簡單的懸浮坐墊輪廓。王二二示意派蒙坐下，自己也盤膝坐在另一個光墊上。坐墊傳來微弱的、類似力場支撐的實感。

“首先，解答你們最基礎的疑惑。”“守秘人”的虛影轉向那巨大的晶體螢幕，螢幕一角的資料流跳動加快，開始同步顯示影像和文字。“我們是‘星軌測量聯盟’下屬的‘深空觀測與異常現象研究艦隊’——‘遠眺者’系列的第七艘主力科研船。我們的使命，是巡弋聯盟邊疆，觀測深空異常，研究古老遺蹟，並…評估潛在的、尚未被聯盟接觸的文明與生態圈。”

螢幕上閃過一系列浩瀚星空的影像，以及各種奇特的天體、遺蹟和生態星球的掃描圖，其中一些場景讓王二二感到隱隱的熟悉。

“大約在標準星曆█████年左右，”“守秘人”繼續講述，螢幕上的畫面變為了一片繁忙的、充滿未來感的太空港，以及“遠眺者七號”啟航時的雄姿，“我們接到一項來自聯盟最高科學理事會的絕密指令，代號‘星火了望’。指令要求我們前往本星區東部邊疆，一個被稱為‘鏽蝕星雲’外圍的、編號為‘澤洛斯-7’的恆星系進行深度勘察。該星系此前已被先驅探測器標註為‘存在高濃度惰效能量殘留與異常時空褶皺，疑似存在大規模古代文明消亡遺蹟，潛在風險等級：高’。”

“我們的任務，是評估‘鏽蝕’汙染的邊界擴散情況，調查遺蹟性質，並嘗試定位…傳說中位於該星區更深處的、聯盟早期失落的‘萬識之心’主資料庫可能殘留的訊號。當時，‘萬識之心’的主訊號已中斷多年，聯盟內部對其狀況有諸多猜測，但無人知曉確切情況。”

螢幕上出現了“澤洛斯-7”星系的星圖，以及“鏽蝕星雲”那翻滾的、暗紅色的、令人不安的模擬影像。

“我們抵達了‘澤洛斯-7’。星系的情況…比預期更糟。”“守秘人”的聲音多了一絲沉重。螢幕畫面變成了一顆被暗紅色鏽蝕雲團部分包裹的、地表佈滿詭異晶化和金屬鏽蝕痕跡的灰綠色行星——正是王二二和派蒙剛剛離開的那片廢土世界。“‘鏽蝕’汙染已從星雲深處蔓延出來，侵蝕了該星系的部分行星。我們在代號‘焦痕之地’的行星（即你們經歷過的廢土）軌道上，發現了極其微弱的、扭曲的‘萬識之心’訊號迴響，但訊號源深埋行星地殼之下，且被強烈的‘鏽蝕’干擾和某種…敵對性的能量場遮蔽。”

畫面顯示了“萬識之心”訊號的模擬波形，以及探測到的、來自行星地表的、帶有荊棘眼徽記的能量反應。

“敵對能量場？”王二二沉聲問。

“是的。我們發現了非聯盟的、高度軍事化的人工智慧活動跡象，其核心標識為‘淨除協議’。”“守秘人”調出了淨除派單位的影像——包括“潛行者”、“淨化者”等。“他們似乎早於我們抵達，並在行星表面及軌道建立了前哨。他們的行為模式顯示出極強的攻擊性和排他性，對任何非其體系的探測行為都予以毀滅性打擊。我們判斷，他們也在尋找‘萬識之心’，但其目的…絕非善類。更令人不安的是，他們的科技樹顯示，與‘鏽蝕’汙染存在某種…危險的適應性甚至共生跡象。”

派蒙害怕地縮了縮脖子：“那些臭烘烘的鐵疙瘩果然早就到處搞破壞了！”

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