“那我們現在就動身？”林恩的聲音裡裹著難掩的雀躍，指尖無意識地在父親日記的深棕封皮上摩挲。皮質封面因常年觸碰已泛出溫潤的光澤，就像巴頓那雙佈滿老繭卻能妙手回春的手。

自從在巴頓的鐵匠鋪見識過那手拆解重組機械的精妙技藝，他便清晰地知曉“覓得良才”的悸動，而巴頓口中那位擅長機械組裝的朋友，無疑是給這支剛搭起骨架的機械團隊注入靈魂的關鍵拼圖。

巴頓重重點頭，背上的鐵皮工具箱隨著動作發出清脆的金屬碰撞聲，箱角還貼著一張褪色的貼紙，那是他十歲時給父親畫的小鐵錘。“格瑞家的鋪子不遠，就在平民區最裡頭的‘鐵屑巷’。

別看地方偏，整條巷子裡都是掄錘子的老夥計，三教九流的人不敢往這兒闖，安全得很。”他說著便邁開長腿，熟稔地拐進一條僅容兩人並行的狹窄巷口，林恩攥緊日記緊隨其後，艾莉婭提著裙襬小心避開腳下的水窪，橡木則揹著半人高的行囊，每一步都踏得沉穩。

剛踏入巷口，一股混雜著灼熱鐵屑、嗆人煤煙與潮溼泥土的氣味便猛地鑽進鼻腔，帶著工業與市井交織的粗糲感。與鐵砧城主幹道上那些掛著鎏金貴族徽章、門庭若市的大鐵匠鋪不同，這裡的巷子連青石板都沒鋪齊整，坑窪處積著前幾天下雨留下的渾濁泥水，踩上去發出“啪嗒啪嗒”的黏膩聲響，濺起的泥點沾在褲腳，涼絲絲的。兩側的鐵匠鋪多是低矮的石木結構，屋頂蓋著鏽跡斑斑的波紋鐵皮，風一吹就發出“嘩啦嘩啦”的輕響，像是無數平民工匠在低聲訴說著生活的艱辛。

“你瞧那邊。”巴頓伸手指向左側一間敞著門的鋪子，鋪門口堆著半人高的廢鐵堆，陽光落在上面反射出冷硬的光。一個光著膀子的壯漢正掄著臉盆大的鐵錘砸向燒紅的鐵坯，“叮。當！叮。當！”的巨響震得空氣都在顫，火星像金色的螢火蟲般濺在斑駁的土牆上，留下點點焦黑的痕跡。“那是老霍，專打農具的老手。去年貴族突然漲了三成‘資源稅’，他差點把鋪子抵給高利貸還債，還是巷子裡的老夥計們湊錢幫他渡的關。”

說話間，一行人路過另一間鋪子，門口的小板凳上坐著個扎著雙麻花辮的小姑娘，約莫七八歲光景，穿著洗得發白的粗布衣裳，正用一塊破布費力地擦拭著一把生鏽的鐮刀。看到巴頓的身影，她的眼睛瞬間亮得像淬了光的銅鈴，脆生生地喊：“巴頓哥！你又來找人呀？”

巴頓放緩腳步，笑著衝她揮揮手：“是啊，找格瑞叔有點事。你爹呢？”“我爹去城外的農場送鋤頭啦！”小姑娘仰著小臉回答，目光又好奇地黏在林恩三人身上，尤其是看到艾莉婭身上那襲繡著銀線藤曼的精靈族長裙時，嘴巴張成了小小的O形。在鐵砧城這種凡軀級平民扎堆的地方，別說精靈，就連見過貴族侍女的人都寥寥無幾。

艾莉婭感受到那道熾熱的目光，溫柔地衝小姑娘彎了彎眼。她指尖悄然凝聚起一絲微弱的自然魔力，像羽毛般拂過路邊一朵不起眼的蒲公英。下一秒，那朵蒲公英突然“呼”地散開，白色的絨絮乘著微風打轉，嚇得小姑娘“呀”地叫了一聲，手裡的破布都掉在了地上，飛快地躲到鋪子門後，只露出一雙亮晶晶的眼睛，透過門縫偷偷打量。

橡木見狀，忍不住用手肘碰了碰艾莉婭，壓低聲音打趣：“你這一手，在平民區都能被當成‘神女顯靈’了。”艾莉婭白了他一眼，聲音壓得更低：“別胡說八道，鐵砧城的魔力監察隊比獵犬還靈，要是被他們發現我私自動用魔力，不僅我麻煩，連這些平民都要被牽連。”林恩也點點頭，補充道：“確實得小心，馬庫斯現在對非貴族魔力使用者查得正嚴。”

巴頓領著眾人在巷子裡七拐八拐，腳下的路愈發泥濘，空氣中的鐵腥味也愈發濃重。終於，在一間更顯破舊的鋪子前停下。這間鋪子的木門已經掉光了漆，露出裡面深褐色的木頭紋理，門楣上掛著一塊發黑的木牌，上面用炭筆寫著“格瑞鐵匠鋪”五個字，木牌邊緣被歲月磨得圓潤光滑，顯然有些年頭了。鋪子的窗戶敞開著，裡面傳來“叮、叮、當”的打鐵聲，節奏不快，卻每一下都透著股穩如泰山的沉勁兒，像是在敲擊著某種不可動搖的信念。

“就是這兒了。”巴頓壓低聲音說，伸手輕輕推開虛掩的木門。門軸發出“吱呀。”的老舊聲響，像是不堪重負的嘆息，鋪內的打鐵聲瞬間戛然而止。眾人走進鋪內，一股混雜著機油、炭火與鐵鏽的熱氣撲面而來。

不大的空間裡堆滿了各種工具：牆上掛著大大小小的鑿子、鉗子、扳手，地上擺著半成品的鋤頭、犁鏵，角落裡還堆著幾箱齒輪和彈簧。靠裡的鐵匠爐還燃著微弱的火苗，橘紅色的光映在牆壁上，跳動出溫暖的光斑。爐邊一個穿著粗布短褂的青年正背對著他們，手裡拿著一把舊犁，低著頭似乎在檢查修復情況。

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