三個時辰後。

信使是在一陣溫熱柔軟的觸感中驚醒的。他猛地坐起，發現自己躺在驛站的破炕上，身上蓋著件帶著黴味但乾燥的舊袍子。臉上似乎被胡亂擦過，嘴裡還有股淡淡的、可疑的黍米粥味。那要命的驛丞，正坐在炕邊的小凳上，就著油燈微弱的光，用一把小銼刀，慢條斯理地修理著他那支鳴鏑箭的箭尾凹槽，旁邊還擺著幾片不知從哪兒找來的、稍微齊整些的鳥毛。

“你……我……”信使一骨碌爬起來，急報文書還在懷裡揣著，燙得像塊火炭。

“差官醒了？”劉穩頭也不抬，專注地打磨著，“箭尾修整一下，搭弦更穩。羽毛也換了新的，雖不是天鵝翎，卻是大雁的，將就用吧。”

“馬呢？！”信使吼。

“哦，那匹吃醉馬草的，方才醒了，正在槽頭飲水。我看它步伐還有些飄浮，不過趕路嘛，應當無甚大礙。”劉穩放下箭，吹了吹木屑，“差官可要用些飯食再走？廚下還有兩塊幹饢。”

信使一句廢話都不想再說，連滾爬下炕，衝進馬圈，果然看到一匹眼神迷離、站著都微微打晃的棕色馬匹。他悲憤地長嘯一聲，胡亂套上鞍具，將修過的箭塞回箭筒，翻身上馬，狠狠一鞭抽在馬臀上。

那馬受驚，唏律律一聲叫，卻跑出了個歪歪斜斜的醉拳步法，馱著罵聲不絕的信使，踉踉蹌蹌地沒入愈發深沉的戈壁夜色中。

劉穩送到驛站門口，負手而立，目送那一人一馬以某種滑稽的姿態遠去，輕輕嘆了口氣：“年輕人，就是沉不住氣。月黑風高，路況不明，也不知帶個火把。”

身後，老馬快不知何時醒了，蹲在門檻上吧嗒著旱菸，幽幽吐出一句：“驛丞，您說……這匈奴，真有十萬？”

劉穩抬頭，望著天際隱約閃爍的星辰，慢悠悠道：“虛則實之，實則虛之。兵者，詭道也。不過，我看那信使眼中血絲雖多，驚惶有餘，卻無死志。若真是滅頂之災，送信之人，神態不該如此。”

老馬快嘿嘿笑了兩聲，不再言語。

劉穩轉身回屋，就著那點油燈，拿起桌上一本邊角捲起的《輿地志》，翻到西北篇，仔細檢視起黑風隘至玉門關一帶的地形標註，手指緩緩劃過那些代表沙磧、河谷、殘破烽燧的墨線，若有所思。

……

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